Cybercolonial 2e partie : Du rififi à Kakundakari-ville chapitre 18 2e partie.

Aurore-Marie se mouvait dans un enténèbrement urbain. Elle ne cessait de ressasser son crime, marmottant sans que nul interlocuteur ne fût présent pour ouïr ses paroles démentes :

- J’ai tué l’Artiste ! j’ai tué l’Artiste. Aurore-Marie de Saint-Aubain a occis l’Artiste. Les macules sanglantes de mon crime jaspent de pourpre les eaux de la Lagune.

 

Elle fuyait de Ca’ en Ca’ les lieux de son forfait, se hâtant, soulevant ses jupes tandis que le claquement des talons de ses bottines résonnait sur les pavés irréguliers. Çà et là, elle dérangea quelques chats vagabonds qui, en un feulement de colère, manifestaient leur vindicte de manière outrancière.

Le front de la baronne brûlait d’une fièvre malsaine. Les efflorescences putrides du canal montaient jusqu’à elle, la cernant en d’étranges volutes. A l’instant, elle crut qu’on la suivait. En son délire, elle percevait des pas, des halètements. Elle pensa que les esprits malfaisants ne la lâcheraient plus jamais, s’accrochant à ses basques. Les entités réfugiées dans les tréfonds abyssaux de la cité des Doges s’étaient réveillées afin de clamer vengeance, du moins le supposait-elle. En sa déraison, Aurore-Marie de Lacroix-Laval songeait à quelque intervention surnaturelle d’outre-tombe comme si les esprits de la Cour des Miracles

 étaient accourus à Venise afin de rendre justice après qu’elle eut homicidé un de leurs hoirs. Mais « l’esprit » qui la suivait revêtait une quintessence féminine. Etait-ce un phénomène de dédoublement, de bilocation ? se poursuivait-elle elle-même ? La sensation d’une main glacée se posant sur son épaule manqua la faire tomber en pâmoison.

Elle balbutia :

- Betsy O’Fallain, est-ce vous ?

Elle se retourna. Rien. Pas même une ombre… or, l’âme morte poursuivait son tourment.

- Mademoiselle Alice ? se surprit-elle à marmonner.

Elle avait usurpé injustement une identité innocente et l’opprobre du crime se refusait à la lâcher. Son cœur se faisait lourd.

Aurore-Marie s’hallucina plus encore. Une Autre marchait à ses côtés. Elle entendait distinctement son souffle. D’outre-terre ou d’outre-lieu, la gardienne vengeresse de la probité d’Alice Liddell s’était extirpée de la Nuit afin qu’elle expiât non seulement son crime d’aujourd’hui mais aussi les meurtres de 1865. Ne l’oublions pas. Aurore-Marie arborait encore les attributs d’Alice. L’être qu’elle crut entrevoir présentait une vêture datée, empesée d’une crinoline. Mais la toilette paraissait défraîchie, maculée de terre comme si l’inconnue eût surgi de la tombe, se fût extraite de la bière.

La poétesse se souvint d’innombrables attractions macabres, celles qu’elle avait visitées, celles dont on lui avait conté l’existence turbide. C’étaient les momies de la Tour Saint-Michel de Bordeaux,

 en ces pages exaltées de Victor Hugo ; c’étaient les Fontanelles de Naples,
 
 ces bien particulières catacombes où s’amoncelaient les vanités obscures et immémoriales ; c’était enfin la crypte des Capucins de Palerme.

 Celle qui l’accompagnait de conserve était à la semblance d’une de ces dépouilles palermitaines, une notabilité civile, l’épouse de quelque bourgeois dont le nom était oublié depuis des décennies, moitié fidèle expirée au milieu de ce siècle comme en témoignait la toilette fanée, désormais d’un sépia de veuve. La tête de la défunte empesée de voiles rappelait cette allégorie des fins dernières. Mais les mains dégantées à la fois chlorotiques et flavescentes évoquaient une statue de cire.

Aurore-Marie perdit conscience, plongeant dans les abîmes de ses remords accumulés.   

*************

   Malgré lui, Spénéloss avait entendu les pensées, la prière de Serge. Il choisit de se taire, car il avait compris la nature réelle de Daniel. Il en allait de même pour Serge mais l’humain était beaucoup plus démonstratif que l’Hellados.

Le pseudo-daryl poursuivit :

« Pardon, mais je ne vous dérange pas ? Peut-être a-t-on besoin de moi.

Cramoisi de rage, Hubert de Mirecourt éructa :

- D’où sort cet histrion ?

Erich von Stroheim souffla bruyamment, regrettant de ne pouvoir s’éponger le front.

- Himmelgott ! Nous sommes sortis d’affaire, je crois.

Alban de Kermor approuva alors que Michel Pèbre d’Ail hochait la tête pour montrer son accord.

- Je n’avais plus un poil sec.

S’amusant de la situation, sortant différents foulards bariolés d’on ne sait où, Daniel Lin lança à la cantonade :

- Madame ma reine, messieurs, je suis le prestidigitateur de service. Je suis Daniel Lin. Voyez mes beaux chiffons rouges. Qui veut faire office de taureau ? Allez, un peu de courage.

Certains soldats du peloton d’exécution s’étaient retournés et, par réflexe, mettaient le commandant Wu en joue. Il aurait suffi d’un geste mal interprété pour que la mitraille partît. Intérieurement, de Boieldieu pensait que le Superviseur général en faisait un peu trop. Il sur jouait et Pierre Fresnay détestait cela. Par contre, Louis Jouvet se frottait les mains. Il se réjouissait de se trouver aux premières loges.

- Quel culot ! Capitaine Craddock, que vous en semble ? Ce type a raté sa vocation de comédien.

Trifouillant dans sa barbe, Symphorien Nestorius marmonna :

- Tout à fait, Louis. Si j’étais directeur de casting en train de l’auditionner – tiens, pour le rôle du treizième ou quatorzième Docteur de ce vieux feuilleton bidimensionnel britannique déjanté – un must incontournable ! – je lui donnerais le rôle sans hésitation.

- Bai…baissez vos armes, s’écria en bégayant Gontran de Séverac.

- Bonne idée ! Applaudit Daniel Lin. Il n’est pas bon que les armes parlent. Si on libérait les condamnés ?

- Mais enfin, monsieur, s’offusqua le général Boulanger. Qui êtes-vous d’abord ? Votre nom ne nous dit rien. Et comment avez-vous fait pour apparaître fort à propos ?

- Ah, Général, que vous avez la mémoire courte ! Qui a dit cela déjà ? Je suis en train de le paraphraser. Vous m’avez croisé, à Bonnelles. Votre bonne amie, la baronne de Saint-Aubain se souvient de moi, d’une manière peu agréable. Quant à ma présence ici, eh bien ! je le reconnais, je suis un peu magicien. Ce n’est qu’une question de timing ! D’ajustement du Pan Chronos…

Spénéloss leva un sourcil devant ce quart d’aveu.

- Ma reine, permettez… Nous devrions tous discuter autour d’une bonne tasse de café.

A ces mots, les ex futurs caporaux fusillés se retrouvèrent libérés de leurs entraves tandis que le peloton d’exécution voyait ses fusils transformés en lys, en coquelicots et en roses. Jean Gabin se pinça pour s’assurer qu’il ne rêvait pas.

- Mon zig, nous tournons pour quel genre de fantasmagorie ? Grommela Dalio.

- J’en sais rien, siffla Carette. J’ai besoin d’un verre, mais pas d’un café.

Jacques Santerre demanda :

- Le kawa, le kawa ! Un mazagran ! Personne n’a ça dans sa besace ?

- Mais si, ironisa Violetta qui avait compris de quoi il retournait.

- Un café à cette heure-ci, essaya de minauder DS de B de B.

Il y eut comme un hiatus, une ellipse, dans le déroulement de la scène, même pas un fondu enchaîné. Les principaux protagonistes, Français, Allemands et Africains étaient désormais confortablement installés sur des coussins, des tapis sous leurs pieds, alors que six cafetières chauffaient au feu.

- Après la multiplication des pains, nous assistons à celle du moka, dit Craddock pince sans rire.

Cependant, le Loup de l’Espace sut apprécier l’arôme de sa boisson. Une pointe d’amertume achevait le goût subtil de noisette et s’attardait en bouche. Naturellement, ce café n’était pas sucré. Toutefois, aucun des convives ne savourait le même breuvage. Spénéloss dégustait un thé poivré particulièrement relevé, DS de B de B évitait de se pourlécher les babines devant son café crème, Pierre Fresnay en était à son deuxième expresso tandis que Maria de Fonseca humait la fumée de son arabica éthiopien.
 

Barbenzingue trempait dans son café un bâton de réglisse. Louis Jouvet s’aperçut de ce tic. Il lança un coup de coude à Gabin.

- Cela me débecte mon vieux, lui répondit Jean.

L’Austro-américain ne disait mot, préférant boire à toutes petites gorgées son café au cognac. Saturnin se gargarisait d’un thé au jasmin dans lequel il avait versé cinq cuillers à soupe de sucre en poudre, excusez du peu ! Violetta, qui préférait le lapsang souchong sans une seule pierre à sucre sourcilla à cette hérésie. Le baron Gaston de la Renardière eut droit à une reconstitution archéologique scrupuleuse du café tel qu’on le servait au Procope au mitan du règne de Louis XVI.

 
Benjamin et Lorenza observaient leurs collègues et amis. Sitruk avait opté pour une chicorée et son épouse pour un chocolat viennois. Quant à Azzo, il se goinfrait de grains de café à peine torréfiés, bien que le docteur di Fabbrini essayât de l’en dissuader. Hormis Daniel Lin, seul l’Hellados savait que personne ne buvait la même chose. Bien sûr, il n’en pipa mot.

Après cet intermède digressif, la conversation reprit comme si elle ne s’était jamais interrompue. Le Brav’Général discutait avec le commandant Wu. Il avait admis sa présence en ce lieu et ne se posait plus aucune question quant aux raisons de sa venue soudaine. Les deux hommes abordaient le fond du problème. L’exceptionnalité du Prodige de la Galaxie n’interpellait plus Boulanger. C’était comme si un réajustement se fût produit dans les relais synaptiques du personnage historique. Hubert de Mirecourt était aussi victime de ce tour.

- Oui, il me fallait venir en Afrique pour récolter la pechblende. Mais mon équipée ne s’est pas déroulée aussi bien que je l’espérais. J’ai affronté une nature folle, des fantômes tibétains, des hommes de pierre, de roches, des fauves anthropomorphes, des créatures disparues depuis des lustres en sus de la faune et de la flore habituelles.

- C’est vrai ! opina Saturnin. Et encore, vous n’avez pas eu droit aux pantins vivants et à l’emmental géant. Ni aux souterrains ! J’oubliais les masques possédés par le mana !

- Intéressante observation ethnographique. Monsieur de Beauséjour, vous m’étonnez ! murmura l’Hellados. Cependant, il faudrait mettre à jour votre logiciel mental saugrenu et dépassé.

- Quoi ! j’ai lu Tylor, Frazer (Le Rameau d’Or)
 
 et Lévy-Bruhl ! s’offusqua l’ancien chef de bureau. Bien que le capitaine Craddock ait fait courir le bruit que je perdais mon temps à lire des inepties telles que les aventures de Tarzan, je me suis instruit, moi ! Je doute que Symphorien ait préparé ce voyage avec autant d’application.

- Mon général, oui, cette Afrique était devenue folle, mais peu à peu, tout rentre dans l’ordre.

- Demi mensonge !

Cette pensée fulgura dans le cerveau de Spénéloss.

- Je m’y emploie mais sans fatigue.

- Que me dites-vous là, commandant Wu ? Ce n’est pas possible. Vous ne ressemblez point à un démiurge tel que les décrivent les affidés de Madame de Saint-Aubain.

- Ah, vous voulez parler des Tétra Epiphanes, ces imposteurs ! Que de ravages n’ont-ils pas commis au cours des siècles.

- Mais comme Madame la baronne finance mon mouvement, je me garde bien de lui dire que sa secte est d’un ridicule achevé. Savez-vous qu’elle porte à son annulaire une chevalière antique qu’elle qualifie de chevalière du Pouvoir ?

- Assurément ! fit le pseudo-daryl androïde. C’est parce qu’elle croit dur comme fer que ce bijou est capable de condenser l’énergie du cosmos que cela fonctionne. A propos, général, je constate que vous portez l’uniforme.

Barbenzingue rétorqua durement :

- Oui, et alors ? En quoi cela vous gêne-t-il ?

- Justement. La République vous a interdit d’arborer l’uniforme car elle vous a rayé des cadres actifs.

- Cette gueuse ! Ses jours sont comptés !

Spénéloss osa se mêler à la conversation.

- Commandant, fit le lieutenant en reprenant le fil de ce qui avait été dit précédemment, vous êtes persuadé qu’il ne s’agit là que d’un placebo. Toutefois, ce bijou, aussi antique soit-il, devrait être étudié par nos senseurs, nos scanners et nos ordinateurs. Démontée, il serait bon que la chevalière fût analysée atome après atome, particule après particule.

- Fausse relique mais véritable nanotechnologie, jeta Daniel Lin avec désinvolture. Ce bijou entre vos mains ferait beaucoup plus de ravages.

- Alors donc, cette chevalière n’est pas un attrape-nigaud, s’étonna le général.

- Pas du tout, mais cela dépend du porteur de la bague. Moi, je me garderais bien de glisser la chevalière à un de mes doigts.

- Monsieur, vous me stupéfiez ! Cela signifie-t-il que Talleyrand, Vidocq, Monsieur Thiers,

 ses anciens possesseurs, connaissant les facultés de l’anneau, n’en usèrent qu’avec modération ?

- Tout à fait !

- Ils eussent pu pulvériser tous nos ennemis… La Prusse et ses souverains en premier.

- Cela n’aurait pas été souhaitable et, croyez-moi, je serais intervenu.

- Houlà ! Alors que j’aspire à la marche suprême du pouvoir en France, si je comprends bien vos propos, je n’aurais été qu’une marionnette entre les mains de Madame la baronne et de la duchesse d’Uzès !

- Vous me gênez, mon général.

- Le Pouvoir, ce pouvoir que je convoite tant depuis des années, qui me fascine, qui fait que je suis celui que je suis actuellement, ce Pouvoir ne serait qu’un leurre ? Je croyais le posséder ou sur le point de le posséder. Un jouet, entre les mains de deux femmes ! Seule Marguerite me reste !

- Mais le Pouvoir, monsieur Boulanger, n’est qu’une chimère, du moins, à l’aune des hommes.

- L’aune des hommes… Mais vous-même ? Que mettez-vous derrière ce terme ? Pas simplement la domination sur l’Europe, l’hégémonie mondiale, je suppose.

- Exactement, tout passe, tout casse.

Von Dehner, qui s’était tu jusqu’à maintenant, ne put se retenir de lancer :

- Vanité des vanités, tout est vanité ! Vous avez lu L’Ecclésiaste.

- Qui n’a pas lu L’Ecclésiaste.

- Monsieur Wu, ce Pouvoir, que vous ne décrivez pas, vous fait-il peur ?

- Oui…

- Il ne vous intéresse pas ?

- Non, mais je l’ai déjà. Il m’est tombé sur les épaules. Depuis, je fais avec.

O’Malley ne pipait mot de cette conversation qui dépassait son langage canin. Il n’éprouvait même pas le besoin d’aboyer. Il se contentait de mordiller un os venu de nulle part, une de ces friandises que les humains de la chronoligne 1721 du début du XXIe siècle avaient l’habitude d’offrir à leurs compagnons à poils et à pattes afin qu’ils les rongent pour exercer leurs dents. Ce bon nonos, comme on disait alors, avait la particularité d’être parfumé à la vanille. Quant à Ufo, il croquait les grains d’une grappe de raisin comme si c’eût été des bonbons.

Les Africains avaient compris quelques mots des paroles échangées entre Boulanger et Daniel Lin. Les multiples tours qu’il avait accomplis l’assimilaient à un dieu. Ce fut la raison pour laquelle pygmées de Kwangsoon et guerriers aux casques pyriformes de Maria de Fonseca vinrent à se prosterner devant le démiurge au grand étonnement des principaux protagonistes.

- Mais… pourquoi une telle vénération, monsieur Wu ? je pensais que vous n’étiez qu’un modeste…

Le vieil homme fut interrompu par Craddock qui envoyait une bourrade dans les replis graisseux de Saturnin.

- Alors, monsieur de Beauséjour, toujours pas appris à vous taire ? s’exclama le capitaine d’écumoire.

Spénéloss, à qui rien n’échappait, ne celait rien.   

« Que de salamalecs ! » pensait Benjamin.

Devant les agenouillements des autochtones, Daniel Lin marqua sa désapprobation.

- Mes amis, je ne comprends pas les raisons de cette adoration. Les signes d’obséquiosité démonstrative me désappointent fortement. Autrefois, il y a longtemps, lorsque Sarton m’avait permis de mettre la main sur des disques d’information, il avait pris soin de rappeler au capitaine que j’étais encore, que nous, humains, n’étions pas des dieux.

A ces mots, Lorenza hocha la tête. Sa mémoire multiple lui permettait de se remémorer cette scène. Les Africains, à l’écoute de ce discours, se figèrent. Ils hésitèrent quelques instants, comme statufiés. Les Pygmées ressemblaient à d’irréelles effigies de cire, à des créatures fabuleuses chthoniennes, paralysées par le regard de Méduse. Les soldats de la vraie « She » ne valaient guère mieux.

Après quelques secondes, ils palabrèrent, parlementèrent, essayant de trouver l’attitude adéquate face à cette divinité réticente qui se refusait à eux. Un silence inhabituel envahit alors la forteresse. Seul retentissait le Verbe ancestral africain tandis que toute la jungle extérieure s’était tue alentour. Il n’y avait plus ni singe, ni oiseau ni panthère, ni aucune de ces créatures inaccoutumées qui avaient donné du fil à retordre à nos protagonistes. C’était comme si la citadelle se fût retrouvée Ailleurs, isolée dans un outre espace, un outre temps, enfermée dans un Univers bulle voulu par le Ying Lung. C’était là le signe que la remise en place progressait.

Cependant, çà et là, des détails inquiétants démontraient qu’une force rechignait à se soumettre à la loi de Dan El. Un ciel de plomb irréaliste s’était désormais substitué à celui de l’azur austral tandis qu’une pluie tropicale s’abattait sans prévenir trempant peau nue, uniformes et toilettes défraîchies. De même, les affleurements de pechblende saillant du sol meuble phosphoraient, émettant des fulgurances, des scintillements et des jaillissements d’une énergie primordiale qui se refusait à ce qu’on la domestiquât.

« A El se refuse à céder du terrain. Ou plutôt Antor ? Ah décidément, il ne veut pas grandir… cela me chagrine au possible… ».

Un coup de trompe retentit dans la semi pénombre. Des gardes de la reine venaient de capturer un étranger. Bien escorté par les soldats en armure de bronze et de peau de buffle ou de rhinocéros, un vieillard au type sémite fut conduit devant la souveraine et le commandant Wu, hôte privilégié de la forteresse. L’homme paraissait tanné par des années de fréquentation d’un reg de feu. Il était si ridé, si ratatiné, qu’on l’eût pensé momifié naturellement. Sa vêture ascétique si usée, si élimée, en devenait transparente. Alban reconnut le triste sire. Il s’exclama :

- Cheikh Walid ! Mais comme il a vieilli ! Sous quel rapport-temps nous mouvons nous donc ?

- Théoriquement, fit Erich von Stroheim, nous avions accosté à Zanzibar il y a quelques mois, guère davantage.

- Trois, quatre ? Interrogea Alban. Je ne me souviens plus. Je serais bien incapable de vous affirmer que nous avons débarqué à une date précise de l’an 1888. De même, voyez ma montre, elle ne fonctionne plus.

- Tiens, vous dites vrai. La mienne itou. C’est le lot commun de ces chronomètres dans cet environnement magique.

Demeurant - pour l’heure ? - la souveraine avérée de la contrée, Maria de Fonseca voulut imposer au prisonnier le cérémoniel cruel habituel. Les guerriers de la reine avaient beau réitérer leurs coups de lances, aboyer leurs ordres alternativement en swahili et en dialecte bantou, Cheikh Walid se refusa obstinément à plier le genou. Il ricana, exhibant une bouche édentée. Mieux ! En signe de rébellion, il commença à défaire le turban souillé qui le coiffait. Bientôt, ses gestes s’apparentèrent à ceux de Claude Rains dans L’Homme invisible de 1933.
 

Tandis que l’absence de crâne ébahissait l’assistance, le corps lui-même n’apparut pas. Les vêtements se démaillotèrent telles des bandelettes, mais sur le Rien. L’étonnement se mua en terreur pure. D’autant plus que du Cheikh ne demeura que le ricanement qui se répercuta aux quatre points cardinaux, rebondissant de muraille cyclopéenne en muraille de roc.
 

« C’est bien plus que de la rébellion. C’est une révolte… Antor me déçoit… », murmura Daniel Lin.

Inutile d’écrire que Cheikh Walid n’avait été qu’un avatar d’A El.     
 

« Je ne puis laisser passer cela. Je suis aux commandes, n’est-ce pas ? Alors, montrons-le ».

Opiniâtre, Dan El enclencha l’attaque. Ses proches, ses amis, mais également les quatre caporaux, les Pygmées, les Sénégalais et les animaux familiers furent retirés de l’arène. Le Ying Lung devait les protéger des coups qu’il allait porter contre son frère. Mais aussi les mettre à l’abri des répliques de son autre lui-même, moins assagi, et pas aussi attaché aux représentants de l’humanité. Tant pis pour les Allemands rescapés, Maria de Fonseca et ses gardes et, surtout pour Barbenzingue et ses séides. Après tout, Hubert de Mirecourt n’était pas un personnage reluisant.

 A suivre...

*****

Cybercolonial 2e partie : Du rififi à Kakundakari-ville chapitre 18 1ere partie.

Chapitre 18.

 La citadelle zimbabwéenne
 
 était en proie à la stupeur et au désordre. Il semblait que le chaos s’immisçait par les moindres interstices des pierres cyclopéennes, par les fissures des rocs usés. Un observateur neutre aurait eu l’impression de voir les murailles se dilater et se plier comme sous le coup d’un mauvais trip. Profitant de la confusion du combat et de la reddition des Allemands, le grand vizir s’était rapproché de la cage renfermant C. Aubrey Smith.

Manifestement, il avait saisi l’opportunité d’en finir avec le prisonnier. Cependant, Jacques Santerre avait remarqué le manège du bonhomme. Il murmura à Boieldieu :

« Mon officier, ce quidam a des idées meurtrières. »

Avant même que Pierre Fresnay lui eût répondu, le caporal rampa avec une célérité merveilleuse jusqu’au ministre alors que celui-ci commençait déjà à actionner les chaînes de la cage afin qu’elle s’abaissât jusqu’à l’intérieur de la fosse aux crocodiles de laquelle on les entendait vagir.
 
 Le sort du captif fut contraire aux desseins du haut dignitaire. Santerre effectua un magistral fauchage de jambes et fit culbuter le vizir dans le trou. Les sauriens, le ventre vide, n’attendaient que cela pour faire bombance. Ils se disputèrent leur proie qui ne pouvait suffire à apaiser leur faim. Nul ne prêta attention à cette tragédie.

Chacun essayait de sauver sa peau car les balles fusaient de partout, quelques instants encore après qu’Erich Von Stroheim eut ordonné de brandir le drapeau blanc. Enfin, Barbenzingue se décida à accepter la capitulation de l’ennemi.

L’air se chargeait d’émanations méphitiques et s’épaississait de volutes bleutées. L’odeur âcre de la poudre faisait tousser les survivants.

Avec satisfaction, Hubert de Mirecourt ordonna qu’on empoignât les Teutons et qu’on se saisît de leurs armes : les Français étaient maîtres du terrain. De son côté, Boieldieu aida le caporal Santerre à délivrer C. Aubrey Smith. Avec un couteau suisse, le comédien tailla les cordes qui liaient les bras du Britannique. Une demi-escouade de tirailleurs sénégalais tenait en joue Maria de Fonseca dont les guerriers étaient réduits à l’impuissance, paralysés par une terreur sans nom provoquée par l’inattendue et prodigieuse survenue des Allemands.

A partir de cet instant, Pierre Fresnay s’inquiéta du sort réservé aux prisonniers par Mirecourt dont la forte personnalité prenait le pas sur le général revanche.

- Mon général, il serait bon de montrer notre supériorité à ces Alboches.

- Comment cela ? Ne sont-ils pas déjà à notre merci ?

- Il nous faut les passer par les armes en bonne et due forme.

- Mais ils se sont rendus.

De Boieldieu, voyant l’aparté entre les deux soldats, se rapprocha comme s’il attendait des ordres.

- Exécuter les prisonniers serait un casus belli avec l’Allemagne, commandant. Ce serait prématuré : notre arme secrète n’est pas encore construite ! objecta avec justesse l’officier en chef.  

- Pour l’exemple, nous pourrions bien descendre une partie de cette engeance, s’obstina de Mirecourt. Connaissez-vous la décimation ?

- Oui, on choisit un homme sur dix et on l’exécute, répliqua Boulanger.

- Capitaine, c’est à vous qu’il incombe de commander le feu. Vous allez donc choisir qui doit vivre ou mourir.

A ces paroles, Pierre Fresnay déglutit.

- Mon commandant, c’est un crime de guerre.

- Est-ce à dire que vous refusez ? Rugit Hubert.

Recouvrant son sang-froid, Pierre Fresnay contra :

- Nous ne pouvons faire cela sans procès en bonne et due forme, sans cour martiale, sans rien.

- Le tribunal militaire, ce sont nous les officiers, jeta le commandant d’un ton intransigeant.

- Il n’empêche que cela reste un crime ; l’opprobre sera jeté sur nous car cela se saura.

- Capitaine, votre attitude équivaut à de l’insubordination.

- Mieux, à de la mutinerie, assena Barbenzingue.

- Mon général, vous êtes d’accord avec moi. Le capitaine de Boieldieu doit faire partie du peloton, douze balles dans la peau.

Le caporal Santerre, les yeux emplis de fureur, prit sur lui et tenta de s’interposer. A ses côtés, il y avait ses amis Serge, Pèbre d’Ail et Franceschi.

- Faites excuse, mes officiers, mais il n’est pas question que le capitaine paye pour avoir voulu sauver des vies.

- Tout à fait, firent en chœur les trois autres.

- Les braves savent voir la mort en face, rajouta Pèbre d’Ail.

- La camarde nous rattrape toujours. Il y a longtemps qu’elle était à mes trousses, marmonna Serge, les yeux hantés.

- C’est bien ce que je disais, reprit le général. Il s’agit là d’une mutinerie. Qui va commander le feu ?

- Moi, lança le lieutenant de vaisseau de Séverac, mais cela ne me plaît guère. Je suis de la Royale. A mes yeux, ces hommes sont des héros. L’Être Suprême a mal distribué ses cartes dans cette affaire.

Le lieutenant avait les yeux tristes. Il s’était pris d’amitié pour de Boieldieu.

- Vous n’allez pas vous dérober, jeta avec mépris Hubert.

- Ce n’est pas mon genre.

- Messieurs, vos armes, commanda Mirecourt.

Pierre Fresnay tendit son revolver à Hubert ; celui-ci attendit le sabre mais le comédien préféra le briser sur ses genoux. Le commandant préféra ne pas relever, et ordonna au capitaine :

- Mettez-vous là.

Il désignait ainsi le groupe constitué par l’Oberstleutnant Von Stroheim et son ordonnance. Le sort semblait devoir épargner le lieutenant Von Dehner. Sans rechigner, Pierre Fresnay avait obéi à Mirecourt. Se retrouvant à côté de l’Austro-Américain et d’Alban, il échangea quelques mots avec ses compagnons d’infortune :

- Meine Herren, es tut mir leid… de faire votre connaissance en de telles circonstances.

- Herr General, il est de tradition qu’un condamné à mort a droit à un dernier verre et à une dernière cigarette. Il sera inutile de me bander les yeux.

- Moi de même, précisa Alban de Kermor.

Le général Boulanger acquiesça :

- C’est exact, messieurs, mais il ne me reste plus de gnôle dans ma gourde ni de sèche dans mes poches.

L’ordonnance de Von Stroheim haussa les épaules et jeta, plein de défi :

- De toute manière, je ne fume pas, monsieur.

Cette phrase fut prononcée sans le moindre accent allemand mais avec des intonations qui rappelaient le faubourg Saint-Germain. Ni Hubert ni Georges ne relevèrent l’incongruité.

Alors que Gontran de Séverac commençait à former le peloton et à ordonner « Apprêtez armes », Serge psalmodiait une vague prière.
 

- On m’a appelé ? Dit une voix gouailleuse qui fit sursauter tout le monde.

****************

« Incontestablement », tel était le mot qui venait à l’esprit de Louis Jouvet. C’était plus court qu’anticonstitutionnellement mais cela valait le coup et résumait à la perfection la situation. Comme en écho, Carette et Dalio firent chorus à la pensée du directeur du Vieux Colombier.
 

« Incontestablement », répétèrent-ils tous deux à haute voix. Et Jean Gabin de compléter :

« Il est incontestable que ce souterrain est en train de se dissoudre. 

- Est-ce naturel, est-ce voulu ? Gronda le Loup de l’Espace. Mon nez me dit que ce n’est pas bon pour nous.

La mine de Saturnin, au lieu de s’empourprer, avait pris une teinte vert olive. L’ancien chef de bureau se maudissait. Il se jurait que plus jamais on ne le reprendrait à vouloir sortir de la cité. Azzo quant à lui, émettait des gémissements. Lorenza l’encourageait à poursuivre bien qu’il ne fût plus question de fuir des guerriers absorbés par une singularité locale incongrue. Spénéloss conservait son sang-froid habituel.

Les corridors intestinaux glauques que s’essayaient encore à parcourir les compagnons de Daniel Lin se dissolvaient en un magma d’incertitude particulaire, comme si la matière avait effectué un grand bond en arrière de l’autre côté du mur de Planck et était retournée à l’état de soupe originelle indéterminée, comme si aussi elle hésitait entre plusieurs états, possibilités, consistances et modèles dimensionnels. Elle ne savait plus s’il fallait qu’elle optât pour un univers à quatre dimensions, à cinq, ou à onze. Les branes frémissaient et les super-cordes vibraient. Piégées par ce chaos, des psycho-images hallucinatoires qui avaient cru prendre consistance s’effilochaient en une autodestruction jubilatoire. Ces fantasmes différaient, on le sait, d’une personne à l’autre.

Ainsi, Violetta était assaillie par des spirales noires desquelles émergeaient des têtes étirées et hideuses de sorcières aux yeux jaunes exorbités et au nez crochu envahi de verrues.
 
 Ces visages abjects s’égouttaient comme de la cire fondue. Saturnin, encore une fois, combattait d’hypothétiques momies de dieu Sobek aux bandelettes raides de natron et de bitume à demi arrachées qui pendaient en des lambeaux souillés.

 A ces crocodiliens se mêlait une saltarelle de chacals et d’ibis, chaque dépouille étant encore plus abîmée que la précédente. De ces corps en décomposition étirée sur des millénaires s’exhalaient des fragrances putrides à soulever le cœur. Les momies Guanche
 
 rejoignirent la ronde du cauchemar éveillé de l’ancien chef de bureau qui avait eu grand tort de visiter tantôt, en son temps libre, le bric-à-brac du musée d’ethnographie du Trocadéro.

Gaston et Benjamin subissaient eux aussi les assauts de leurs peurs enfouies : pour l’un c’étaient des cadavres de Haäns et d’Asturkruks décharnés, avides de vengeance, dont les armures en mauvais état perdaient plaques corrodées, fils et treillis de mailles. Pour le mousquetaire, il s’agissait de spadassins ou de coupe-jarrets échappés de la Cour des Miracles. Leurs flamberges et leurs couteaux fusaient en des éclairs volatils tandis que leur trogne tavelée de cicatrices reflétait la méchanceté à l’état pur.

Deanna Shirley subissait en silence la torture des psycho-images. Encerclée par des versions mauvaises de Daisy Belle,

 la star en devenir essayait de rester impavide. Cela ne faisait pas l’affaire des pseudo-comédiennes qui s’acharnaient à vouloir découper les restes de ses vêtements avec des ciseaux de tailleur alors que d’autres exemplaires de ces furies se contentaient de criailler des moqueries.

Loin de ces agitations, Spénéloss comprenait que Daniel se battait pour redonner de la réalité au décor. L’Hellados sentait que le Superviseur reprenait le dessus. Cela l’interrogeait fort quant à la véritable nature du commandant de l’expédition. De fait, le commandant Wu était aussi tourmenté que ses compagnons, mais pas pour les mêmes raisons. Sa partie obscure ressurgissait non sous les oripeaux de Fu le Suprême mais bel et bien sous les traits de son frère des étoiles. Antor avait été sacrifié sur l’autel de la raison quelques attosecondes avant l’ultime combat contre le Dragon noir. Un visage spectral, frappé d’albinisme, aux longs cheveux de lin et aux yeux en escarboucles articulait en grec athénien ancien des mots lourds de sens.

« Accepte-toi tel que tu es. Cette Afrique est mienne. Comprends le message, sinon, tu cours à ta perte. Connais-toi toi-même. Extirpe de ta conscience le toi indésirable. »

Désormais, le souterrain n’était plus qu’un tableau pointilliste de photons

 

s’entrechoquant, se croisant dans la plus grande anarchie. Cela signifiait que l’Expérimentateur était en train de gagner la partie. Désormais, « un » univers se recomposait, Autre. Une nouvelle réalité se substituait à la précédente, bulle parmi le chaos. Dan El était en train d’émanciper, d’autonomiser mais aussi d’isoler l’univers-bulle Afrique, de le recomposer, d’enrayer son effacement. Ce fut alors qu’il perçut un marmottement scandé ressemblant à une prière désespérée. C’était la voix de Serge qu’il ne connaissait pas. Elle résonnait comme une imploration, un appel de détresse.

Une fulgurance lumineuse éclata dans les ténèbres de l’anté-mondes puis tout se stabilisa. L’équipe de Daniel Lin se retrouvait à l’air libre, en l’épicentre même de la place de la citadelle, alors que le peloton d’exécution s’apprêtait à faire feu.

« On m’a appelé ? » dit Daniel Lin d’un ton détaché frisant la désinvolture.

*************

Guillaume et Michel scrutaient l’onde noire à la recherche du Danseur de cordes. Pieds Légers appelait : « Maître ! maître… », tandis qu’une expression d’inquiétude marquait son visage de plus en plus creusé.

- Rassure-toi, p’tit, je pense que ton mentor est un champion en apnée. Il a plus d’un tour dans son sac, proféra le comédien Michel Simon.

- Vous êtes sûr qu’il est indemne ? qu’il fait bien semblant ? reprit le jeune escarpe.

- Tu le connais mieux que moi. Alors, inutile de t’en faire. La survie, c’est 10% de baraka et 90% de ruse.

- Oui, c’est vrai. Je me souviens de la nuit où il dut affronter la fausse Wanda. Une épée en travers de la poitrine, il n’a pas hésité à plonger dans les eaux froides de la Seine. Nous l’avions alors tous cru mort. Pourtant, il en a réchappé une fois encore, avec un beau pied de nez à la camarde.

- Justement, p’tit, ici, nous sommes en été. Et les eaux de la Lagune sont moins traîtresses que celles de la Seine.

Le comédien s’interrompit car un remous venait d’attirer son attention. L’onde noire s’agitait faiblement comme si une créature marine inconnue cherchait à émerger des eaux.

- J’espère qu’on ne va pas nous refaire le coup de l’arrivée inopinée d’Arsène Lupin en sous-marin dans l’Île aux Trente cercueils. 

 

- Ce livre, j’l’ai pas lu.

L’Artiste était connu pour être un nageur hors pair et savait se dissimuler sous l’eau durant de longues minutes. Ce don lui venait de son enfance des barrières. En ce temps-là, pour ne pas crever de faim, il ne craignait pas de plonger dans l’eau d’un des ponts de Paris afin de récupérer les piécettes que les bourgeois lui lançaient. Or, la Seine charriait des immondices de toute sorte. Elle empuantissait les ruelles alentours. Le sillage incertain se déplaçait vers le quai où se tenaient les deux équipiers de Frédéric.

- Zut ! j’ai pas de gaffe pour le tirer de l’eau, proféra Michel. Il devra se débrouiller.

- A l’époque de la fausse Wanda, mes compères Marteau-pilon et le Piscator l’avaient repêché à bord d’un canot. (Pieds Légers avait prononcé le t final pour faire anglais).

Ce que Guillaume taisait c’est que les recrues de la bande de Tellier avaient effectué leurs premières armes parmi les Ravageurs de la Seine. Ils avaient la coutume assassine et immorale de récupérer les cadavres des noyés et des semi-noyés afin de les détrousser. Il était absolument nécessaire que la victime fût la plus fraîche possible. Les deux loustics ne se commettaient pas avec des charognes plus qu’avancées. C’était la raison pour laquelle ils s’étaient associés au surineur qui se chargeait d’estourbir les proies. Ensuite, le trio partageait kif-kif.
 

Tandis que Pieds Légers se remémorait les exploits peu recommandables de la bande, Tellier sortit enfin de l’eau noire. Il ruisselait mais son visage ne marquait aucune fatigue. La balle de la poétesse décadente l’avait à peine éraflé. Un sourire sur les lèvres, il apostropha d’un ton narquois Guillaume et Michel qui avaient contrevenu à ses ordres.

- Alors, comme cela, vous me croyiez déjà défunté ? je ne suis plus un mouflet, par monsieur le Pâtissier !  

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A suivre...

Cybercolonial 2e partie : Du rififi à Kakundakari-ville chapitre 17 4e partie.

Elle arpentait de ses pas empressés les venelles moites de l’antique cité.
 
 Elle avait hâte d’accomplir sa vengeance. Sa vêture lui seyait à ravir. Elle avait enfin emprunté l’identité de celle qu’elle révérait. Ses anglaises de jais caressaient voluptueusement ses joues diaphanes. Elle arborait une robe de toute jeune fille, reconnaissable à son court ourlet qui lui battait les chevilles emprisonnées dans des bottines simples, toutes noires. Des mitaines de coton blanc gainaient ses longs doigts fuselés de pianiste. Elle approchait déjà du lieu fatidique. Elle était tout à la fois Alice, Angélique, Marie d’Aurore, toutes ces juvéniles brunes coruscantes à la vénusté légendaire et à la démarche gracile et évaporée. Tout en marchant, elle paraissait flotter en un éther, par-dessus, par-delà les brumes et les nuées baudelairiennes, effet sans doute du laudanum qu’elle avait absorbé afin que sa témérité ne faillît pas. Enfin, éclairée par une Lune incertaine et flavescente, elle aperçut le Rialto.

*************

Dans les sous-sols termitoïdes de la citadelle de M’Siri le Grand, les chevaliers hoplitiques
 
 poursuivaient leur course. Le temps paraissait s’étirer jusqu’à être mis entre parenthèses. Comme dans le paradoxe d’Achille et la tortue, les poursuivants avaient beau se rapprocher de Daniel et de son groupe, jamais ils ne parvenaient à les rattraper. Ce moment de quasi immobilité menaçait de se muer en éternité.

Azzo fut le premier à ressentir quelque chose d’à la fois anormal et nouveau :

« Ennemis trous, ennemis percés ! »

Nul ne comprit excepté Violetta qui se retourna avant qu’une expression d’ébahissement ne s’inscrivît sur son visage.

« C’est quoi ces soldats passoires ? Je vois le jour à travers eux. »

A ces mots, Spénéloss verdit et déglutit. Il ne pouvait que confirmer ce que voyaient la métamorphe et l’hybride pré- K’Tou- Niek’Tou.

-  Les malheureux ! déclara l’Hellados non sans contrariété. J’aperçois en eux une espèce de soupe gluante que je puis assimiler au chaos primordial.

Une altération marquait la structure même des caparaçons de bronze et de peau de buffle des guerriers. Elle semblait se déliter par place, non pas qu’ils fondissent ; c’eût été trop simple et trop miséricordieux. Les trois poursuivants se perforaient désormais de dizaines de béances qui, débouchant sur une ante matière, évoquaient maladroitement ces peintures de primitifs italiens détériorées par les inondations survenues à Florence en 1966
 
 intentionnellement restaurées avec la conservation de lacunes témoignant des dégâts des eaux. Plus grave encore : les trous dans la matière tendaient à devenir autant de micro trous noirs, qui, prenant la consistance d’entonnoirs, aspiraient toutes les molécules des Africains, engloutissaient peu à peu ceux-ci, tels des tourbillons, des siphons ou de prosaïques éviers en train de se vider. Cette multiplicité de singularités locales allait s’amplifiant telle une lèpre avec une vélocité et une force de propagation inouïes.

En moins d’une minute, les trois chevaliers de Maria de Fonseca achevèrent de s’auto absorber, revenus à un état de pré matière originel. Spénéloss lucide, jeta à Daniel :

- Cette Afrique parallèle est en train de se désagréger. Nous n’avons que peu de temps devant nous.

Déjà, les parois des galeries étaient atteintes. Elles prenaient une consistance tour à tour spongieuse, pelucheuse et floconneuse avant de se consteller d’un chapelet de micro trous noirs. C’étaient toutes les assises de la citadelle qui étaient en train de « trembler » sur leurs bases.

************

L’onde sombre ondulait sous les arches du Rialto tandis que, au mitant du pont illustre, emblématique de la Cité lagunaire, la fausse Alice accueillait l’Artiste fidèle au rendez-vous. A distance, dissimulés sous l’embrasure d’un porche, Michel Simon et Guillaume se tenaient prêts à intervenir en cas de nécessité.

- Mademoiselle, me voici, commença le Danseur de Cordes. Vous avez fait appel à moi car vous avez besoin de ma protection.

- Tout à fait, sir, s’inclina la travestie.

Frédéric avait tôt fait de constater le grimage outrancier d’« Alice », ces joues blafardes enfarinées de théâtreuse, ces yeux charbonneux qui accentuaient son côté hâve et maladif, cette perruque brune, certes en vrais cheveux, mais, légèrement de guingois ; elle laissait ainsi deviner une tonalité plus claire chez la « damoiselle ». L’Artiste décida de jouer le jeu de la naïveté.
 

- Miss, ainsi, vous vous êtes souvenue de notre rencontre à travers le miroir. Vous en êtes sortie mais avez gardé l’avantage de ce lieu hors du temps : votre jeunesse.

Ces paroles furent dites avec l’intention de déstabiliser la déguisée. Aurore-Marie ignorait tout de l’incursion de Frédéric dans cet autre monde. Aussi redouta-t-elle qu’il y eût acquis des facultés surhumaines et par conséquent, le même Pouvoir qu’elle. Les yeux de l’Artiste s’étaient posés sur les mains gantées de son interlocutrice. Une bague en forme de chevalière avait immédiatement attiré son regard mais il ne montra pas qu’il avait vu l’erreur de la dame. Il sut qui se cachait derrière ce piètre déguisement, derrière ce simulacre.

- Sir, accepteriez-vous de me prendre sous votre protection, sous votre aile ?

Détail incongru : bien que pour rappel, nous fussions au mois de juillet, la fausse Alice arborait un manchon à la main droite

 qui dissimulait un objet dangereux. Tandis qu’elle parlait, subrepticement, la main remontait. Sans que ses yeux la trahissent et que l’Artiste eût eu le temps de capter le geste, Aurore-Marie fit feu à travers la fourrure.

 Le Derringer à crosse de nacre cracha sa balle et Tellier, bien que son épaule gauche fût à peine entaillée, choisit de basculer du parapet du Rialto et de tomber dans les eaux sombres du canal. Le recul avait manqué mutiler la poétesse. Sous la douleur, Madame de Saint-Aubain lâcha son arme. De leur cachette, Michel et Guillaume sortirent de l’ombre afin de s’emparer de la scélérate. Mais une idée vint à Pieds Légers. Il agrippa brusquement le bras du comédien et lui commanda : « Arrière ! »

- Comment, arrière ?

- Chut, siffla le monte-en-l’air. Le Maître a usé du même stratagème contre les Thugs.

Aurore-Marie n’avait rien perçu de cette agitation ; dans un état second, transportée en l’irréalité, toujours sous l’influence du laudanum, elle s’agenouilla en prière, les vannes de sa raison ayant été ennoyées depuis longtemps.

Cependant, alors que tous deux s’étaient à nouveau renfoncés dans l’encoignure du porche humide, Guillaume murmura à l’oreille de Michel :

« Maintenant, silence. Le Maître tient à passer pour mort aux yeux de ses ennemis. »

La baronne de Lacroix-Laval, tout à son délire, se mit à réciter sous l’éclairage incertain des réverbères dont la douce lueur jaunâtre nimbait la silhouette évanescente de la meurtrière. Elle sollicita les mânes de Baudelaire en une imploration qu’elle psalmodia telle Sarah Bernhardt sur scène.
 
 C’étaient les Litanies de Satan dans leur version de 1857 :
 

Ô toi, le plus savant et le plus beau des Anges,

Dieu trahi par le sort et privé de louanges,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Ô Prince de l’exil, à qui l’on a fait tort,
Et qui, vaincu, toujours te redresses plus fort,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi qui sais tout, grand roi des choses souterraines,
Aimable médecin des angoisses humaines,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Qui même aux parias, ces animaux maudits,
Enseignes par l’amour le goût du Paradis,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Ô toi, qui de la Mort, ta vieille et forte amante,
Engendras l’Espérance, — une folle charmante !

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi qui peux octroyer ce regard calme et haut
Qui damne tout un peuple autour d’un échafaud,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi qui sais en quels coins des terres envieuses
Le Dieu jaloux cacha les pierres précieuses,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi dont l’œil clair connaît les secrets arsenaux
Où dort enseveli le peuple des métaux,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi dont la large main cache les précipices
Au somnambule errant au bord des édifices,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi qui frottes de baume et d’huile les vieux os
De l’ivrogne attardé foulé par les chevaux,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi qui, pour consoler l’homme frêle qui souffre,
Nous appris à mêler le salpêtre et le soufre,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi qui mets ton paraphe, ô complice subtil,
Sur le front du banquier impitoyable et vil,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Toi qui mets dans les yeux et dans le cœur des filles
Le culte de la plaie et l’amour des guenilles !

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Bâton des exilés, lampe des inventeurs,
Confesseur des pendus et des conspirateurs,

Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !

Père adoptif de ceux qu’en sa noire colère
Du paradis terrestre a chassés Dieu le Père,


Ô Satan, prends pitié de ma longue misère !
Gloire et louange à toi, Satan, dans les hauteurs
Du Ciel, où tu régnas, et dans les profondeurs
De l’Enfer où, fécond, tu couves le silence !
Fais que mon âme un jour, sous l’Arbre de Science,
Près de toi se repose, à l’heure où sur ton front
Comme un Temple nouveau ses rameaux s’épandront !

Lors, il commença à bruiner dans les venelles sourdant d’humidité. La pluie fine accompagnait sa tristesse.

  
A suivre...

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