Hôtel de Cluny, 18 septembre
1877, côté boulevard Saint-Germain, huit heures moins dix du soir.
J'avais suivi les recommandations
d'Odilon d'Arbois en me vêtant en jeune garçon. Telle quelle, avec mon pantalon
lustré, ma veste rapiécée aux coudes, mon foulard sale au cou, mes godillots et
ma casquette, j'avais l'allure d'un Gavroche, d'un gamin des barrières ou d'un
jeune vagabond d'un roman de Dickens. Nélie arriva avant l'explorateur. Je
craignis qu'il ne m'ait fait faux bond, d'autant plus que mon intention n'était
plus de le mettre hors d'état de nuire, mais, au contraire, de le seconder pour
libérer Aurore-Marie. Mon amie s'était aussi vêtue d'oripeaux masculins
défraîchis, et elle avait poussé le soin du détail jusqu'à se noircir la figure
au charbon de bois. Elle sifflotait un air vulgaire de bastringue ou de
café-concert. Je ne lui connaissais pas ce côté garçon manqué. En se déhanchant
comme un garnement polisson, elle s'approcha de moi en riant.
« Un vrai petit ramoneur
savoyard à la gueule noire ! lui dis-je.
- Non, Charlotte, je suis un
petit voyou, un « marmouset » ou un « pieds légers »!
- J'ai apporté le cahier de
d'Arbois.
- Fort bien! »
Huit heures sonnèrent et Odilon
d'Arbois arriva enfin, en un singulier équipage : une patache attelée d'une
misérable rosse ou haridelle, dans
laquelle était entreposé tout un matériel digne du Voyage au centre de la Terre, de monsieur Jules Verne. Il
s'irrita à la vue de Nélie.
« Mademoiselle, vous n'avez
pas suivi mes recommandations ! Vous n'êtes pas venue seule ! Heureusement,
j'ai du matériel en suffisance : lampes de mineurs, cordes, pics...
- En fait, nous sommes venues
toutes les deux pour venir en aide à une jeune demoiselle.
- Je sais. »
Comment savait-il? Le chemineau
du Luxembourg et le vieux faraud de Drouot étaient-ils des complices ? Tout en
prenant garde à ne pas trahir mon étonnement, ne serait-ce que par le regard,
je repris la parole :
« Je vous rends votre
traduction, avec le plan d'exploration des souterrains qui l'accompagne. »
Il me prit le cahier que je lui
tendais puis attacha la rossinante et sa misérable voiture à une borne.
Odilon d'Arbois prit
l'équipement. Il tendit des lampes à bobine Ruhmkorff et à pile Bunsen ainsi
que des sortes de piolets dont nous nous emparâmes. Nous mîmes des cordages et
des sacs en bandoulière : ils contenaient des barres à mine et des paquets
d'une substance grise et pâteuse. Puis, il sortit un pot en grès qu'il ouvrit.
« Je vous conseille vivement
de vous enduire la figure, le cou et les mains de cet onguent à base de populéum,
jà en usage au temps des Antonins. Nous allons descendre dans une sorte de
bouche de l'enfer où nous risquons de devoir affronter de fort nocifs rayons
lumineux. »
Nous nous exécutâmes.
« Il y a un muret à
escalader puis un trou d'homme qui constitue une entrée clandestine donnant sur
le frigidarium des anciens thermes ruinés de Cluny. » reprit l'aventurier.
Cela fut difficile pour nous,
faibles femmes non accoutumées aux pratiques sportives à l'anglaise,
d'escalader le muret puis de descendre par l'étroit trou assurément inadapté à
de grasses créatures ingresques qu'heureusement nous n'étions point. Je voulais
remercier Mère de m'avoir autrefois critiquée en me jugeant insuffisamment
pourvue en la matière pour séduire un homme! Parvenues en bas, nous actionnâmes
les bobines Ruhmkorff. Un éclairage blafard nous révéla la singularité des
lieux.
Nous nous retrouvions dans une
vaste salle souterraine, où nos pas résonnaient en écho. Les murs étaient de
briques ou d'un mortier dont le revêtement avait été à moitié enlevé par
l'usure des siècles. Les vastes voûtes nous impressionnèrent. Un reste de
bassin, ruiné, occupait le centre de la salle. Des mosaïques, recouvertes de
débris et de plâtras de toutes sortes se laissaient encore deviner sur le sol
par places.
« Opus testaceum, opus mixtum et opus
caementicium !
Tels sont les appareils employés par les Gallo-Romains qui
édifièrent cet établissement de bains public en l'antique Lutèce, nous expliqua
d'Arbois. Avancez mesdemoiselles. Le passage secret vers la catacombe est par
là ! »
Ma lampe éclaira un vestige païen
sculpté de bas-reliefs.
« Le pilier des nautes ! m'exclamai-je.
Je le pensais à un autre emplacement. Qui l’aurait donc déplacé ?
- Les anciens dieux gaulois nous
contemplent ! s'émerveilla Nélie. Esus, Cernunnos, Teutatès...
- L'érudition archéologique n'a
pas sa place ici! s'énerva l'explorateur. Je dois retrouver la bonne moulure du
monument pour ouvrir la porte secrète. »
D'Arbois tâtonna cinq longues
minutes avant de toucher le bon bas-relief. Le pied d’Esus s'enfonça
légèrement. Il y eut un craquement à notre gauche. Un panneau de pierre pivota,
révélant un escalier aux degrés usés par les centaines de pas qui avaient dû le
parcourir depuis mille sept cents ans. Nous entamâmes une hallucinante descente
dans l'antre de démons païens que le culte impérial aussi bien que les
paléochrétiens avaient âprement combattus. D'Arbois nous guidait, plan en main.
La voûte grossière du premier escalier me parut menacer de s'effriter, mais il
n'en fut rien. En bas des marches, au nombre de cent trente, nous traversâmes
d'étroites galeries parfaitement nues, qui mêlaient la terre et le mauvais
mortier voire étaient creusées à même une roche semblable à celle des carrières
et des catacombes. Plusieurs tronçons étaient obturés ou maladroitement
étançonnés, mais le plan de d'Arbois était fiable, et nous pouvions lui faire
confiance dans ce qui tournait au labyrinthe.
« A gauche ! » nous
dit-il. Puis, cinq minutes plus tard : « Prenez le nouvel escalier à
droite. Il comprend trente-deux marches. Attention à ne pas glisser ! »
Au fur et à mesure que nous
progressions dans ce dédale hors d'âge, les parois se modifiaient, révélant,
deçà-delà, des concrétions de plus en plus étranges.
« Oh, les jolis fossiles !
Comme ils feraient bien dans mon salon! » minauda Nélie.
Les bobines Ruhmkorff et les
piles Bunsen nous dévoilèrent un spectacle digne de Jules Verne, propre à
fasciner tous les professeurs Lidenbrock et les Axel en herbe.
« Les craies constituant ce
sous-sol regorgent de bélemnites, d'ammonites et autres trilobites. Mais ne
traînons pas ! Les étançons sont anciens et peu solides ici. Ils remontent au
Pontifex Primipile Arnauld de Pomponne, par ailleurs ministre de Louis XIV. Le
Roy-Soleil, qui comme vous le savez, combattait toutes les dissidences
religieuses, le renvoya lorsqu'il apprit sa position de numéro deux des
Tétra-épiphanes !
- Et cet autre fossile intrigant ?
demandai-je. De grands yeux lobés, des nageoires de seiche, une bouche en forme
de tranche d'ananas, et deux curieuses « dents » ressemblant à des
corps étêtés de crevettes.
- Anomalocaris, le seigneur des
mers cambriennes, qui ne sera officiellement découvert qu'au prochain siècle
dans les schistes fossilifères de Burgess Hill au Canada !
- Vos connaissances sont
étranges... répliquai-je.
- J'ai beaucoup voyagé. J'ai
percé les secrets du sanctuaire où je vous conduis. »
Une question me brûlait les
lèvres. Je me remémorai le plan.
« Où tout cela va-t-il nous
mener ? Cela fait plus d'une demi-heure que nous cheminons.
- Le naos suprême est situé à
cent mètres sous la colline de Chaillot, avec les « portes » vers les
ailleurs...que seuls les codex peuvent activer. Attention au nouvel escalier ! »
Après une quarantaine de marches
et deux nouvelles galeries, les lieux se modifièrent encore. Des tesselles
rouges et un revêtement stuqué, bien que fort abîmés, ornaient les parois. La
voûte s'élevait ; la galerie s'élargissait sensiblement.
« Nous atteignons l'ancien
sanctuaire abandonné au XVIIe siècle après les persécutions de Louis
XIV. » fit l'aventurier.
Nous vîmes des mosaïques
étranges, de facture incontestablement gallo-romaine : un squelette portant
deux cruches, avec l'inscription latine refrigeret, de curieux chrismes entourés de cercles de feu avec des
mots grecs identiques à ceux des chevalières observées par Nélie. La lampe de
d'Arbois éclaira le tout.
«L'invocation des quatre
hypostases ! Pan Zoon, Pan Chronos, Pan Phusis et Pan Logos. Nous sommes tout
près ! »
Plus loin une mosaïque vivement
colorée de tommettes rouges, bleues et vertes montrait en un dessin naïf une
sorte de sage ou philosophe barbu vêtu d'une tunique blanche, en position
d'orant, recevoir quatre foudres joviens qui irradiaient son corps. Chaque
foudre portait les mêmes qualificatifs
grecs que tout-à-l'heure.
« Cléophradès d'Hydaspe
recevant la Révélation Divine ! Nous brûlons ! »
Le sol s'encombrait davantage à
chaque minute de débris divers : tessons de poteries sigillées ou à engobe noir,
fragments de stuc, d'amphores, de verre romain, mais aussi ossements humains et
animaux. La muraille se creusait de niches dans lesquelles étaient couchés des
squelettes des deux sexes, empoussiérés,
rongés et désarticulés par les siècles. Nous jouxtions sûrement une
catacombe occulte. La lampe Ruhmkorff de mon amie illumina quelque chose de
suffisamment remarquable pour qu'elle s'extasie :
« Oh! Charlotte, quelle
merveille ! »
Une statue en pieds d'environ
deux mètres, hiératique, drapée dans une toge aux plis rigides, se dressait
face à nous. Le haut personnage à la longue barbe descendant jusqu'à la
ceinture avait de grands yeux rêveurs levés vers le ciel conformément aux codes
artistiques institués à compter de l'époque constantinienne. Par-dessus tout,
le vieillard vénéré était coiffé d'une couronne solaire irradiante, tel le Sol Invictus d'Aurélien. Le socle de la
statue portait une dédicace latine signée.
« La statue de Pan Logos,
l'Etre Suprême ! s'enthousiasma d'Arbois. Seigneur ! La dédicace ! Elle est
signée Julien en personne ! Mesdemoiselles, vous contemplez présentement la
statue de Pan Logos, dédicacée par Julien l'Apostat en l'an 360. Vous n'êtes
pas sans savoir que l’Imperator maudit avait fait de Lutèce sa capitale. La
légende disait vrai : non content d'embrasser la foi polythéiste de ses
ancêtres, Julien s'était converti à la Tétra-Épiphanie, au point d'en devenir
le Grand Prêtre de 360 à 363. Le dieu est encadré par les deux mosaïques des
« évangélistes » du Pan Logos en train de composer leur opus major :
Cléophradès d'Hydaspe à sa gauche rédige le codex Tetra Epiphaneia ; Euthyphron d'Ephèse, le disciple bien aimé et
premier successeur à sa droite écrit la Tetra
Sphaira. Nous sommes parvenus à l'entrée du saint des saints mais...Oh
non ! Celle-ci est bouchée par un mur de béton ! »
Ces mosaïques protobyzantines, portraits des deux gourous
tétra-épiphaniques, ainsi qu’on le dit aux Indes – Cléophradès étant d’origine
gréco-indienne comme l’indiquait le nom Hydaspe, patrie du roi Pôros, ennemi
d’Alexandre, du moins si l’on suivait les dires de notre guide érudit
aventureux – ces œuvres donc, de par leur style, constituaient des prémonitions
des enluminures hallucinatoires de l'évangéliaire carolingien d'Ebbon, au
mysticisme exacerbé, composées autour de l'an 820, miniatures où l'on voyait
les évangélistes, dans les plis tourmentés de leur drapé antique, rédiger la
Bonne Nouvelle sous l'inspiration et la révélation du Verbe de Dieu. Intéressée
par tout ce qui touchait à l’évolution de l’art du dessin, l’iconographie du
Moyen Age et sa symbolique ne m’étaient pas étrangères, bien que mon beau-frère
ne fût pas, tant s’en fallait, un spécialiste de l’histoire des Beaux-Arts.
Cependant, quoiqu’il me parût normal que Nélie et moi-même partageassions une
certaine surprise inhérente à la découverte, celle, apparemment non feinte,
d’Odilon d’Arbois me semblait intrigante. Il connaissait soi-disant ces
souterrains comme la poche de son paletot mais se laissait surprendre autant
que nous, pauvres exploratrices improvisées.
« Monsieur, quelque chose m'échappe,
me permis-je d'observer, sagace. Vous nous dites avoir déjà exploré cet endroit
puis vous paraissez découvrir le tout en même temps que nous.
- Parce que ma précédente
exploration, il y a deux ans, n'avait pas emprunté le même itinéraire et que des
galeries se sont effondrées depuis ! Il y avait une deuxième entrée du
sanctuaire, non obstruée comme celle-ci. Il nous faut attaquer ce béton. Prenez
les pics !
- Nous sommes de faibles femmes !
Jamais nous ne pourrons... marmotta Nélie, de nouveau capricieuse.
- Je vous montre l'exemple ! Han ! »
cria d'Arbois en abattant son pic sur le mur bétonné.
Nous nous acharnâmes vainement
plus de vingt minutes, sans même parvenir à effriter le bloc. Notre aspect
aurait excité tout mâle vicieux. Nélie et moi étions sales, trempées de sueur
et à demi dévêtues. Nous avions tombé casquette, veste et chemise de Gavroche
et apparaissions en pantalon d'homme poussiéreux, mais sans corset ni
cache-corset, bref, en chemise de femme à fines bretelles que nous avions
glissée sous notre déguisement : nous n'avions pas osé le caleçon long masculin
comme sous-vêtement. Cela gratte !
« Nous allons devoir miner
le mur ! Sortez les barres et la « pâte » ! Attaquons par les côtés !
Tant pis pour les mosaïques !
- C'est du vandalisme,
m'exclamai-je. Ces œuvres sont uniques !
- Laissez-moi disposer l'explosif.
Je vous conseille de vous abriter.
- Le bruit de la déflagration ne
risque t-il pas de nous faire repérer ?
- Il y a plutôt danger
d'éboulement ! » répondit sèchement le voyageur.
Le travail de sape fut effectué,
endommageant irrémédiablement ces trésors artistiques du Bas Empire. Les barres
et l'explosif, sorte de « pâte » grise malléable inconnue de nous
deux, semblable à du mastic, furent disposés en quatre endroits autour du béton.
Puis, d'Arbois relia ce
« mastic » et les barres à des fils qui eux-mêmes aboutissaient à une
espèce de boîtier avec un piston au-dessus.
Nous nous mîmes tous trois à l'abri dans un recoin de galerie encombré
de débris. L'explorateur abaissa le piston. L'explosion, assourdissante, eut
lieu et une pluie de gravats et de poussière s'abattit au risque de nous faire
suffoquer et de nous engloutir. Nous demeurâmes aveugles durant quelques
minutes, puis, j'entendis d'Arbois s'écrier joyeusement :
« Victoire ! C'est ouvert !
Venez ! »
Par la brèche, nous pénétrâmes
dans une vaste salle ronde, en forme de panopticon, où un spectacle indicible,
atroce, nous attendait : le lieu était jonché de centaines de momies hideuses,
grimaçantes, comme vitrifiées, hyalines, et imprimées dans la terre. A défaut
d'être incas ou africaines, ces momies, contorsionnées et tourmentées par les
affres d'une poignante agonie, avaient le type européen ! Elles portaient
encore des fragments de ce qui ressemblait à des toges ou tuniques antiques.
Certains corps étaient disloqués, démembrés, déchiquetés, réduits à des restes
épars à demi agglomérés qui dans le sol, qui dans les murs, qui jusque sur la
voûte, comme s'ils avaient été projetés par le souffle d'une déflagration plus
violente que celle de tous les explosifs connus. L'un de ces cadavres
était des plus horribles : aux trois quarts amalgamé à une paroi rongée de
mousse, comme imprimé dans la pierre selon ce nouveau procédé que l'on appelle
héliogravure, son visage déformé par un rictus de mort et ses bras décharnés
émergeant seuls de la paroi, il semblait implorer l'aide de sauveteurs
hypothétiques. Une autre victime de ce désastre inconnu n'était plus qu'un bras
avec sa main squelettique rétractée comme une serre, qui pendait du plafond.
Nul trésor des Incas ou des Moro
Naba en ces lieux de désolation. L'endroit comportait un bassin, une piscine
centrale, où, sans doute, on pratiquait autrefois des rites d'immersion
(rappelez-vous la mosaïque avec le mot refrigeret)
similaires aux premiers baptêmes des paléochrétiens, dans la tradition de Saint
Jean-Baptiste. Un fond d'eau croupie envahie par la vase, à la pestilence
affirmée, laissait deviner d'autres cadavres. Une végétation primitive
proliférait anarchiquement, colonisant tous les murs bâtis en appareil romain
dit opus quadratum, tous les interstices, poussant jusque sur les corps,
affreux lichens verdâtres étrangement luminescents. Nous pûmes éteindre nos
lampes de mineurs, car l'éclairage phosphorescent de la salle suffisait
amplement à assurer notre vision.
A cet instant, d'Arbois sortit un
étrange appareil de son sac, avec un cadran gradué et une aiguille, objet qui
se mit aussitôt à crépiter ! L'aiguille indiqua une valeur élevée d'une mesure
inconnue.
« Ne nous attardons pas ici,
mesdemoiselles. L'endroit est encore contaminé cinquante ans après la
catastrophe ! Les radiations peuvent nous tuer comme ces malheureux. Mon
compteur est infaillible ! »
Quelque chose s'était donc
produit ici vers 1827. Quelque chose d'une ampleur suffisante pour tuer
instantanément des dizaines de personnes.
« Prenons la troisième
galerie à gauche, vite ! » reprit l'aventurier.
Nous franchîmes successivement
deux sortes de sas, séparés chacun par une lourde porte en plomb, qui s'ouvrait
par un volant central. Lorsque nous fûmes parvenus derrière la seconde porte,
d'Arbois contrôla son appareil : le crépitement s'affaiblissait et l'aiguille
du cadran s'abaissa.
« Les becquerels ont
diminué. Nous sommes hors de danger. Espérons que l'onguent protecteur suffira
à nous préserver des conséquences de notre exposition à tous ces rayonnements
nocifs. »
L’étrangeté de d’Arbois, de ses
propos, des connaissances qu’il formulait, des appareils qu’il manipulait, me
faisait subodorer quelque chose d’impensable. Nos oreilles rationalistes et
positivistes étaient certes prêtes à entendre énoncer n’importe quel rêve
scientifique, mais là… Et si d’Arbois venait de l’avenir ? Le problème
était de savoir lequel, puisque le codex mexafricain m’avait révélé qu’il existait
plusieurs mondes possibles. Quand et
où était-il né ? Je le supposais du siècle prochain, sans pouvoir étayer
d’aucune preuve cette invraisemblable hypothèse, ignorant à quelle date on
inventerait les équipements dont il usait.
La nouvelle section du sanctuaire
où nous venions de pénétrer, plus récente d’apparence, reprenait les mêmes
mosaïques, mais il s'agissait visiblement de copies modernes, réalisées
peut-être au début de notre siècle, exécutées selon la mode néoclassique alors
en vogue. De plus, l'éclairage me frappa : des lampes émettaient ce que l'on
appelle du courant électrique. Aux répliques de mosaïques s'ajoutèrent des
stèles en marbre blanc, sur lesquelles était gravée en lettres d'or une longue
liste de noms et de dates. Je lus :
« Cléophradès d'Hydaspe
(148-170)
Euthyphron d'Ephèse (170-194)
Dion d’Utique (195-224)
Anaclet d'Oxyrhynchos (224-251)
Plotin de Lycopolis (251-270)
Jamblique (271-330)
Eugène de Carthage (331-359)
Julien l'Apostat (360-363)
(...) »
On eût dit comme une liste de
papes... Sur ces inscriptions lapidaires, dont les caractères s’apparentaient à
ceux de l’épigraphie latine, des noms illustres côtoyaient des personnages
obscurs, qui n'avaient laissé aucune trace historique connue... par exemple le
comte Paul, Egidius, Syagrius, Clodweg 1er, Tassilon de Bavière, Hucbald de
Saint-Amand, Gerbert d'Aurillac, Adalard de Riom, la papesse Jeanne, le roi de
Castille Pierre le Cruel, le cardinal Cisneros, le premier Cromwell, l'Empereur
Rodolphe II, le duc d' Olivares, Antoine Arnauld, le prince de Conti, le prince
Antonio de Cellamare,
célèbre conspirateur espagnol, Frédéric II de Prusse,
Talleyrand...
« Tous les Grands Prêtres
des Tétra-Épiphanes depuis l'origine, s'exclama d'Arbois. Ah, les salauds ! jura-t-il
brusquement. Les salauds ! Elle est déjà inscrite !
- Qui donc ?
- Vous savez lire, non ?
- Charles-Maurice de
Talleyrand-Périgord (1786-1838)
Eugène-François Vidocq
(1838-1857)
Adolphe Thiers (1857-1877). Déjà !
Sa mort remonte seulement à une quinzaine de jours !
- Le dernier nom, mademoiselle,
le dernier nom ! L'inscription est toute fraîche !
- Mon Dieu ! La pauvre petite ! »
Ainsi, la preuve était faite :
d'Arbois « savait » bel et bien, mais j'ignorais comment ! Etait-il
doté du don de voyager dans le temps ? Le sanctuaire duquel nous
approchions recelait-il la clef rendant cette utopie scientifique
réalisable ? Utopie hasardeuse qu’aucun écrivain à ma connaissance, depuis
Louis Sébastien Mercier, n’avait osé aborder.[1]
Il aurait fallu que notre explorateur eût été doté du don de traverser l’éther
luminifère, ou eût conçu un véhicule capable de se déplacer à travers les
époques. Nous déchiffrâmes l'impossible : « Aurore-Marie de
Lacroix-Laval » suivie d'une date 1877
et d'un trait, suspension, pont vers l'avenir d'un millésime nécrologique
indéterminé. Vu l'âge de la malheureuse enfant, ce « pontificat »
risquerait d'être long, de dépasser peut-être le premier quart du prochain
siècle.
« Et nous sommes tout près
du lieu d'initiation ! Depuis la catastrophe de 1827 – date à laquelle des
disciples inconscients, violant les ordres de Talleyrand et de Vidocq, ont
ouvert la porte du monde mexafricain, à la date même de l'explosion atomique
qui balaya les Anasazi le 15 avril 2045, répandant la mort en notre monde et
notre temps – la « secte » a été obligée d'aménager un nouveau lieu,
juste à côté, sis exactement à cent mètres sous ce qui sera le Trocadéro et
aurait dû s'intituler Musée de l'Homme...
- Le projet de Percier et
Fontaine ! m'exclamai-je.
- Sachez, mesdemoiselles, que ce
« temple » néo-classique a tout de même vu le jour en un temps autre,
où les Bonaparte ont perduré ! Je l'ai constaté de visu au cours d'un de mes
« voyages »! »
Dans ma lubie d’oiselle, j’avais
raison ; d’Arbois explorait bien le temps, non, les temps. Il se lâchait, se débridait peu à peu, multipliait les
révélations, presque à l’emporte-pièce, sans craindre de passer pour un esprit
dérangé à nos yeux néophytes. Il nous conta que l’accident de 1827 s’expliquait
par le fait que les tétra-épiphanes de notre monde, pour la plupart des
bonapartistes nostalgiques, avaient eu la révélation que, de l’autre côté, existait
un univers napoléonien tout-puissant, où l’Aiglon venait de succéder à son
père. Impressionnés par cette vision utopique d’outre-monde, d’un autre 1827,
révélée par la manipulation des traités sacrés au cours d’une de leurs
cérémonies folles, ils avaient tenté, malgré les injonctions du prince de
Bénévent, alors leur chef, de fusionner les deux univers en un seul, plus
favorable à leur cause, croyant se débarrasser ainsi de cette France de Charles
X qu’ils abhorraient. Restait à savoir comment de simples livres antiques
pouvaient être dotés de telles facultés…divines.
N'y tenant plus, Nélie interrogea
le mystérieux voyageur :
« Êtes-vous un
tétra-épiphane ?
- Je le fus voici quelques années
! Pour la « secte », je fais figure de renégat, que dis-je, d'apostat
! J'ai utilisé les codex à mon seul usage personnel, afin de découvrir et de
piller les trésors des mondes alternatifs. Car les codex, psalmodiés
correctement, ouvrent l'accès aux autres temps historiques. Ainsi, je
m’aventurai voici cinq ans en un dix-huitième siècle démentiel, où des Russes
alliés à des Chinois combattaient un mystérieux « dragon » humain
appelé Daniel ! L'enjeu de la lutte était le jeune Bonaparte et l'existence ou
non du monde napoléonide. Je vis
d'apocalyptiques batailles, un art du corps à corps et des armes inconnus. Les
Russes utilisaient comme signal d'attaque les premières notes du concerto
« La Notte » de Vivaldi (d'Arbois nous fredonna le thème). Ils
étaient commandés par une grande femme rousse. Un monstre les secondait : un
siamois, redoutable sabreur, semeur de désolation, vêtu en hussard de la Mort.
Son squelette aurait dû figurer dans les collections d'anthropologie physique
du muséum de Percier et Fontaine. En fait, il y figure, ailleurs ! Les
uniformes des soldats de Catherine II étaient singuliers : cheveux courts non
poudrés, veste étroite entièrement boutonnée, basques courtes, casque à
chenille. J'ai effectué des recherches dans les musées militaires de toute
l'Europe. Les Russes portaient la tenue « Potemkine », utilisée
officiellement de 1786 à 1797. Or, nous n'étions qu'en 1782 ! Uchronie, quand
tu nous tiens ! »
Nous voulûmes laisser l'explorateur
à son délire, bien que cette explication sommaire des pouvoirs des codex m’eût
satisfaite. En mon for intérieur, je pensais que la véracité des voyages de d’Arbois était invérifiable. Plusieurs
faits et détails, cependant, plaidaient en faveur de la bonne foi de notre
aventurier, à moins que je délirasse comme lui, sous l’effet des paradis
artificiels ou du laudanum, que je n’absorbais point : la salle aux
squelettes, le traité mexafricain, les appareils de notre accompagnateur, les
paroles de la pauvre Aurore-Marie, la mitrailleuse des acolytes du sinistre
baron Kulm… Si je vivais un rêve éveillé, il durait en ce cas depuis bien
quinze jours !
Mais le devoir nous commandait de
poursuivre et de délivrer mademoiselle de Lacroix-Laval, puisque tel apparaissait
notre objectif commun, en dehors de toute velléité de chasse à un trésor
hypothétique. Quelques instants après que nous eûmes repris notre marche, en
suivant une galerie large où d’autres stèles s’alignaient, gravées de signes
ésotériques, nous entendîmes des rires féminins. Il fallut nous cacher derrière
un lourd pilier. Deux jeunes femmes, une brune et une blond-roux, cheminaient
en pouffant. Elles portaient de curieuses robes antiques blanches, comme des
vestales ou des druidesses, avec une ceinture de corde. Leurs cheveux étaient
dénoués et tombaient jusqu'aux reins. Ils étaient juste agrémentés d'un padou
vert. Les deux greluches se bécotaient et se tenaient affectueusement par la
taille.
« Deux lesbiennes ! murmura
d'Arbois. Deux sales gouines !
- Cora Saphir et Valtesse de la
Bigne ! fis-je, sotto-voce.
- J'ignorais que Valtesse fût
« bi », reprit d'Arbois. Maîtrisons ces gourgandines ! Vous allez
vous déguiser comme elles et nous prendrons le chemin qu'elles suivent. Je suis
sûr qu'elles se rendent à la cérémonie d'initiation où officie Kulm en tant que
numéro deux! »
L'effet de surprise fut complet.
Maîtrisées et endormies par une étrange prise « asiatique », les deux
courtisanes dévergondées furent hâtivement déshabillées. Grâce à Dieu, ces deux
ribaudes n'étaient point nues sous leur tunique ! Malgré tout, leurs dessous
m'intriguèrent. Constitués de deux pièces, orange pour Cora et rouges pour
Valtesse, ils cachaient leur intimité. Ces pièces d'étoffe formaient une bande
dissimulant les seins et une sorte de culotte courte, pour moi fort impudique.
« Elles portent des
sous-vêtements féminins en usage dans la Rome antique. Il existe une mosaïque
du IVe siècle montrant des jeunes femmes vêtues semblablement. On appelait ces
dessous strophium et subligaculum.
- Mais ceci est très indécent ! s'écria
ironiquement Nélie, son nez spirituel en l'air.
- Et vous ? Vous ne vous déguisez
pas ? »
Pour toute réponse, d'Arbois
sortit de son sac une espèce de bure immaculée de laine écrue.
« Mesdemoiselles, j'ai
conservé mon froc d'initié. Il date de l’époque où je participais à
l’expédition désastreuse du Mexique. »
Après avoir ligoté les deux grues
avec nos cordes, nous cheminâmes avec nos nouveaux oripeaux. Une rumeur enflait
dans les couloirs et nous croisâmes d'autres personnes avec la même tenue
cultuelle. D'Arbois fit comme les autres hommes : il se couvrit la tête de son
capuce. La rumeur se transformait en psalmodie, en une énumération étrange de
mots de latin de cuisine, tandis qu'une musique d'orgue, de plus en plus
proche, se faisait entendre :
« Archaea monerem
infusoria... »
« Tâchez de réciter les
mêmes mots que ces « moines.» Il y va de notre sécurité ! » nous intima
l'aventurier.
Nous obtempérâmes : « Maedusa
piscis urodeles reptilia avis (...) »
« (...) mammalia lemuria
simii Ecce Homo »
Notre ton n'était guère
convaincant. Nous manquions d'assurance ! Le décor figurait désormais des
volumes polyédriques, d'étranges sphères superposées, emboîtées comme celles de
Kepler. La mélopée des sectateurs du Logos changea elle aussi :
« Sphaira
cuboexaedron ! Sphaira icossiedron ! Sphaira octaedron... »
Nous continuions à faire preuve
d'un manque de conviction flagrant qui nous exposait aux pires périls car nos
pauvres voix fatiguées par cette longue nuit d’aventures chevrotaient
lamentablement. Nous parvînmes pourtant saines et sauves dans l'impressionnante
nef centrale du « culte oriental » gnostique aménagée après 1827 dans
une immense cavité naturelle, de celles qui creusent Paris comme un gruyère,
surnommée par les initiés « la nef de basalte de Notre-Dame », alors
que la roche n'avait franchement rien de volcanique.
A suivre.
A suivre.
[1]
Charlotte Dubourg a consigné ces
événements par écrit dans les années 1880, soit avant qu’Herbert George Wells
ait écrit La Machine à explorer le Temps,
roman publié en 1895.
