Tandis que le groupe parvenait à
l’hôtel déjà entrevu, Deanna Shirley n’avait de cesse d’irriter ses compagnons et
particulièrement Daniel Lin avec ses jérémiades.
- Je m’attendais, en nos
péripéties, à l’attaque d’un singe lubrique souhaitant me kidnapper. Cela n’a
point eu lieu.
- Oh, la grande star
d’Hollywood ! Combien de fois as-tu visionné King Kong, ironisa Louis Jouvet.
- Il y a plus capricieuse que
moi, s’offusqua DS de B de B. A ce propos, il est fort étrange que ni Shirley
Temple, ni Marilyn, ni Elizabeth Taylor ne soient les invitées de l’Agartha.
Craddock ricana.
- Planche à pain, c’est tout
vu ! Marilyn et Elizabeth auraient foutu le bordel. Toutes deux sont
ingérables au contraire de Birgit Langström, de votre sœur Daisy-Belle – quoi
que vous en pensiez – d’Ava Gardner, de Katharine Hepburn, d’Ingrid Bergman et
Barbara Stanwyck.
- Marin d’eau de cale, répliqua Deanna
d’un ton cinglant, parce que vous croyez que Vincent van Gogh, Michel-Ange,
Leonardo, Verlaine, Hugo, Einstein, et bien d’autres le sont, eux,
gérables ?
- Plus que vous. Certes, ils ont
des sautes d’humeur, comme tous les grands esprits, les artistes, mais ils
n’ont jamais mis la Cité en danger. Je les contrôle.
- Ah oui ? Victor m’a
lutinée une fois. Il a même voulu que je pose nue pour lui !
Révoltant !
Daniel eut un sourire en coin.
- Vous l’aviez allumé.
- Pffou ! Un balai qui aurait
passé une jupe, il arriverait à le trouver sexy.
- Ouais, c’est bien vrai, s’exclama le capitaine
de rafiot rouillé.
Carette fut pris d’un rire
irrépressible.
- Il n’y a que Pauline qui n’a pas été l’objet
de ses approches, fit le comédien.
Dalio proposa :
- Commandant, puisqu’en réalité,
c’est vous qui faites la pluie et le beau temps à l’Agartha, lors de votre
prochaine sélection, ne choisissez plus que des vieilles rombières du style
Marguerite Moreno
ou des commères desséchées comme Louella Parsons et Hedda Hopper.
ou des commères desséchées comme Louella Parsons et Hedda Hopper.
- Oh là là ! La Cité va
devenir un éteignoir, répliqua Daniel Lin.
- Commandant, implicitement,
vous venez de reconnaître que vous peuplez le Rot du Dragon selon votre
volonté. Tous ces artistes, tous ces talents, qui n’appartiennent pas à la même
époque, comment ont-ils pu trouver la porte de Shangri-La ?
- Spénéloss, vous venez de
mettre le doigt juste là où il ne fallait pas. En tant que 35e sur
36 de la hiérarchie, les miens me laissent une certaine liberté. Je puis donc
préserver la quintessence, bref, ce qui est le plus remarquable chez
l’humanité.
- En attendant, s’inquiéta le
jeune comte de Kermor, je me demande comment l’hôtelier va accueillir cette
smala d’Abd-el-Kader.
Le commandant Wu reprit la
parole :
- Le problème Dodgson sera
réglé, vous ne vous en rendrez même pas compte.
Benjamin soupira, regardant son
épouse avec l’air de lui dire : « Je te l’avais bien dit, il retombe
dans ses travers. Nous comptons pour du beurre. »
Daniel Lin capta la pensée
subversive du commandant Sitruk mais fit comme si de rien n’était.
- Pour rappel, les
communications ont été rétablies. Outre Dodgson, Michel, Guillaume et Frédéric
nous attendent avec impatience. Je les ai prévenus de notre arrivée imminente,
renseigna le pseudo daryl androïde.
*****
Une scène quelque peu animée se
déroulait dans le salon de la suite louée par l’Artiste. Celui-ci était
conforme au style rococo vénitien surchargé du XVIIIe siècle. Cependant, les
ors avaient quelque peu terni et les tapisseries apparaissaient défraîchies.
Tandis que Craddock, assoiffé,
se versait un verre de limonade, que Violetta après un bain se séchait les
cheveux, un échange verbal acerbe agitait la plupart des protagonistes.
Toutefois, Deanna Shirley n’y participa pas, affalée qu’elle était, en peignoir
à ramages, sur un confident-de-ces-dames bien capitonné sur lequel elle ne
tarda point à ronfloter, sa fatigue ayant été la plus forte. L’acrimonie de
Frédéric se faisait sentir à tous.
- Daniel, vous me connaissez,
jamais je ne me plains. Jamais je ne formule des reproches concernant vos
décisions. Mais cette fois-ci, vous êtes allé trop loin. Je veux bien croire
que vous aviez fort à faire là-bas en Afrique, mais tout de même ! Vous
m’avez laissé gérer tout seul le cas Dodgson, la présence de Madame la baronne
de Saint-Aubain qui a cru bon de vouloir me tuer. Ceci dit, je m’en doutais.
J’avais pris les devants, lui rejouant un tour à ma façon, comme celui
d’autrefois au bord de la Seine, face à Wanda.
- Oui, mais attention, rajouta
Michel Simon, j’en suis témoin : pas un seul instant la vie de Frédéric ne
fut mise en danger. Plus comédien que lui, tu meurs.
- Il n’empêche ! Mon échine
s’est glacée, s’exclama Guillaume. Pristi ! Je vois encore le Maître
plonger dans les eaux de la Lagune. Je l’ai cru mortellement blessé !
- Pieds-Légers, tu as encore la
chair trop tendre et ton cœur n’est pas assez endurci, émit l’Artiste avec
condescendance.
- Pourquoi cette scène s’il n’y
a jamais eu de danger ? s’étonna Daniel. Dois-je mentionner une fois
encore que le contact était rompu et qu’il m’était impossible
d’intervenir ? Que diable ! J’ai beau posséder quelques atouts, il ne
faut pas trop m’en demander.
- Ouais, tu parles
d’atouts ! Le Pendu, le Mat, la Mort, le Diable, la Maison-Dieu etc. ironisa
Michel.
Les yeux de Spénéloss brillèrent
lorsque le comédien prononça « la Maison-Dieu ».
Le Préservateur sourit
imperceptiblement. Il jeta :
- Ma foi. En tant
qu’avant-dernier Ying Lung, je puis beaucoup mais je n’ai pas les attributs
d’un dieu ! Sinon, il y a longtemps que les humains auraient atteint le
stade supérieur par excellence, celui de l’énergie pure, en osmose et en
communication directes avec le Pantransmultivers. Même moi j’ai des difficultés
à rester connecté avec la Réalité.
C’était là un gros mensonge de
la part de Dan El. Il ne passa pas auprès de l’Hellados.
- Hum…toussota Spénéloss. Ni
omniscience, ni omnipotence… Une entité en rodage quoi ! Pardonnez-moi,
commandant, mais vous n’êtes pas encore adulte.
Les humains ordinaires en eurent
le sifflet coupé. Gaston s’exclama, sa royale humide soudainement :
- Vertuchou ! Les bras m’en
tombent.
- Hé bien, ça, c’est
balancé ! grommela le Loup de l’Espace.
- La vérité sort de la bouche
des Helladoï, murmura Daniel Lin. Ils sont pires que les enfants.
- Qu’allons-nous faire de
Dodgson, demanda Lorenza. Pardonnez-moi, reprit la doctoresse en se tournant
vers le révérend, mais je me dois d’être directe. Vous n’avez pas votre place
ici en 1888. Vingt-trois années de votre vie vous ont échappé.
- En tant qu’entité, Ying Lung,
je puis vous renvoyer à votre point de départ. L’acceptez-vous ?
Charles hésita une poignée de
secondes puis donna sa réponse :
- Volontiers, mais… Ma
mémoire ?
- Vous n’aurez jamais vécu cet
enfer d’être prisonnier derrière un miroir. Toutefois, votre subconscient se
souviendra de cette expérience douloureuse et vous mettrez celle-ci à profit
avec toute la fantaisie dont vous êtes capable.
- Soit. Je retourne en 1865 et
je m’attelle à la publication d’Alice au
pays des merveilles.
Est-il bon de mentionner cette
évidence aux lecteurs que, dans ce 1888-ci subsistait encore une légère
déviation : aucun des ouvrages de Lewis Carroll n’avait paru, et pour
cause. Le mathématicien s’enquit également du sort d’Alice Liddell.
- Quant à mademoiselle Liddell,
que va-t-il advenir d’elle ?
- Monsieur Dodgson, je ne suis
pas un monstre. Elle retrouvera son univers. Sa folie sera effacée. Elle ne se
sera jamais rendue coupable de ces meurtres abominables. Elle a toujours été
pardonnée. Vous avez ma parole.
Aux derniers mots prononcés par
Daniel Lin, Lorenza frémit.
- Seigneur, il parle comme s’il
était Dieu !
*****
Espagne, 1616.
L’homme pourceau émettait force
mugissements et grognements. Il macérait dans son suint et ses sanies depuis un
temps incalculable. Ses hardes insanes de berger luisantes comme imprégnées
d’un oing exhalaient une puanteur qui prenait à la gorge tous ceux qui
s’approchaient. Il s’était éveillé là, en ce cachot immonde, son corps trapu et
difforme enchaîné, sans qu’il eût gardé le moindre souvenir de ce qui avait pu l’y
amener. Il gisait, hébété, sur de la paille en putréfaction. Sa langue était
gonflée par la soif.
L’huis grinça. Deux hommes aux
casaques de cuir, encagoulés de rouge, s’en vinrent chercher le prisonnier afin
de l’interroger une nouvelle fois. On ne pouvait rien tirer d’autre de lui que
des reniflements, des grondements, si ce n’était parfois un sifflement entre
lequel on devinait vaguement un son qui signifiait aleph. Ce déshérité dont le nez était si difforme qu’il rappelait
un groin, fut traîné sans ménagement jusqu’à la salle de la question. Trois
personnages, plus ou moins importants, l’attendaient.
Le premier était sans conteste
le bourreau séculier doté de tous les attributs vestimentaires de son office.
Le second, en robe dominicaine, dissimulait son visage sous son capuce.
Cependant, des manches émergeaient des mains inhumaines décharnées qui
laissaient percer les os, aux doigts démesurément longs qui s’achevaient par
des griffes recourbées. Quant au troisième homme, nous le connaissons déjà pour
l’avoir entrevu en quelques scènes précédentes. Ce gentilhomme dévoyé d’origine
française, fidéicommis du père dominicain, - peut-être devrions-nous le
qualifier d’exécuteur des basses œuvres du dominicain – était toujours vêtu
uniformément de noir, des gants jusqu’aux chausses et bottes en passant par la
coiffe emplumée. Seul le baudrier, portant une flamberge acérée redoutée par
tous ceux qui avaient le malheur de croiser le fer avec lui, rompait cette
harmonie. Sa réputation dépassait les frontières de l’Espagne. Il se nommait
Thibault de Montargis. Ses yeux bleus et son poil brun en imposaient ainsi que
sa taille qui approchait les six pieds.
Sur un simple signe de
l’inquisiteur, sans que nulle parole ne soit échangée, le maître tourmenteur
commença son office. Il attacha avec des lanières de cuir celui qui devait
subir la question. Le berger se retrouva donc sur une planche qui fut ensuite
basculée en oblique. Le moine reprit alors son interrogatoire débuté depuis
plusieurs jours. D’abord en castillan, puis en aragonais, avant de passer au
latin. L’homme ne pouvait que baver, éructer sa souffrance. Thibault de
Montargis se proposa de prendre le relais. Passant au français, il interrogea à
son tour le paysan.
- Connais-tu ceci, dit-il
exhibant une mystérieuse médaille gravée de caractères hébraïques.
- Groomm, brouum, fit l’autre.
- Sais-tu qui est Efrasim Levi ?
L’autre répondit du même
grognement.
- Tu as tort de t’entêter de la
sorte ! ma patience a des limites.
Un nouveau signe de
l’inquisiteur et le bourreau resserra les liens. Poursuivant, Thibault de
Montargis demanda :
- As-tu vu le golem ? On
dit qu’il est ici en Espagne.
Réagissant au mot golem, le prisonnier hocha la tête et
ses lèvres livrèrent une sorte de sifflement qui signifiait aleph… aleph…
- Est-ce de cela que tu veux
parler, questionna Thibault tout en brandissant un morceau de parchemin sur
lequel se détachait une lettrine figurant la première lettre de l’alphabet hébraïque.
Les yeux du tourmenté roulèrent
dans ses orbites tandis que son chef amorçait un mouvement d’acquiescement.
- Nul ne peut identifier le
signe s’il n’a vu le golem au préalable, déclara le Dominicain en castillan. Tu
t’es trahi, jeta-t-il ensuite. Tu nous as mentis. Tu es un serviteur d’Efrasim Levi.
Il est ici, à Madrid et nous voulons savoir où exactement.
Thibault suggéra quelque chose à
l’oreille de l’inquisiteur :
- Nous n’arriverons jamais à
arracher des aveux complets à ce croquant en recourant à des moyens ordinaires.
- Cet homme n’est qu’un pion
mineur, fit le Dominicain, un élément parmi d’autres d’une vaste conjuration
qui embrasse l’Europe tout entière avec les Marranes, les Morisques et les
Protestants. Tous se sont alliés pour abattre la couronne d’Espagne.
Le spadassin français frémit. Il
connaissait le nom du chef de la résistance morisque, Moussa M’Zé. Le moine
s’adressant au bourreau, lui ordonna :
- Faites usage de l’armet de
Nuremberg et préparez la forge.
L’armet de Nuremberg était un
des plus redoutés instruments inquisitoriaux récemment mis au point. Il
consistait en ce qui ressemblait à première vue à un casque savoyard à
visagière communément en usage parmi les troupes du duc Charles-Emmanuel,
durant la guerre de l’an 1600 contre Henri IV. Le principe de ce casque amélioré combinait les dards acérés internes des vierges de fer aux écrous et rivets qu’on resserrait ad libitum à la coiffe métallique. Ce casque se prolongeait par un gorgerin et un début de busc. Le bourreau en enveloppa le berger puis referma les deux volets de la visagière avant d’en verrouiller le mézail et de commencer à serrer boulons et rivets.
durant la guerre de l’an 1600 contre Henri IV. Le principe de ce casque amélioré combinait les dards acérés internes des vierges de fer aux écrous et rivets qu’on resserrait ad libitum à la coiffe métallique. Ce casque se prolongeait par un gorgerin et un début de busc. Le bourreau en enveloppa le berger puis referma les deux volets de la visagière avant d’en verrouiller le mézail et de commencer à serrer boulons et rivets.
Le résultat ne se fit pas
attendre. Le témoin hurla tandis que des gouttes de sang venaient rougir le sol
déjà maculé de taches.
Malgré la douleur, il se
montrait impuissant à articuler clairement. On comprit toutefois un vague A El qui ne signifiait absolument rien pour les hommes de l’an 1616. Alors,
d’un nouveau geste, le grand inquisiteur intima au maître tourmenteur l’ordre
de faire basculer la planche de torture de manière à ce que le cap ferré de la
victime fût en son entièreté introduit dans le four de la forge porté à une
température suffisante pour que le fer entrât en fusion.
C’était là la mort assurée de
l’infortuné.
Thibault de Montargis et celui
qu’il servait, don Sepulveda de Guadalajara, n’avaient cure de ce nouveau
cadavre. Les lèvres du bretteur noir esquissèrent un sourire sadique tandis
qu’une épouvantable odeur de chair brûlée était exhalée par le four. Peu
importait que les renseignements tirés du malheureux se limitassent à un A El qu’il leur fallait décrypter. Les
recherches allaient désormais se concentrer sur tous les traités de démonologie
et de sorcellerie rédigés depuis deux cent cinquante ans.
A suivre...
*****