La Conjuration de Madame Royale : chapitre premier 5e partie.

Une charrette misérable attelée d’une rosse, bâchée (ce qui permettait de dissimuler son contenu) stationnait près du porche de l’hôtel de Créquy, rue Saint-Nicaise,
 


 depuis tantôt une heure trois-quarts. Saint-Régent l’avait garée là, connaissant l’itinéraire de la voiture de Buonaparte, avant que la foule envahît trop le secteur. En compagnie de son complice le muscadin, il avait recruté la première loque errante venue prête à accepter de garder la rossinante pour une poignée de jaunets. Un homme du peuple eût été trop matois ; aussi Saint-Régent jeta-t-il son dévolu sur l’innocente enfant Marianne Peusol, jeune fruit vert encrassé de misère.
 
 Le muscadin s’était éloigné, en quête d’un estaminet, tandis que Saint-Régent et Limolëan avaient rejoint Maël de Kermor leur jeune chef, qui était le coordonnateur de la conspiration, le responsable de l’application du plan sorti de l’imagination de Madame Royale.

Tant que la tapisserie spatio-temporelle était demeurée inchangée, le cours de l’histoire de l’hôtel de Créquy avait épousé avec exactitude celui du royaume tel que nous le connaissions avant que di Fabbrini en modifiât la destinée. D’une architecture Louis XIII aménagée au fil des ans et des modes architecturales, rebâti à neuf en 1755 d’une manière plus rococo, l’hôtel de Créquy avait plusieurs fois changé de nom en fonction des aléas et des fluctuations des identités de ses propriétaires. Construit en 1626, le maréchal François de Créquy l’occupa de 1657 à 1687. Il perdit sa dénomination au profit d’hôtel du Vieux-Pont puis d’Elbeuf – à cause de Catherine Rougé, duchesse d’Elbeuf, qui procéda à sa reconstruction – et même des Cent-Suisses. Inoccupé désormais, Jean-Jacques Régis de Cambacérès
 
 envisageait sérieusement d’y établir ses pénates, mais Napoléon craignait que ses mœurs d’antiphysique le conduisissent à y organiser de bien particulières orgies. C’était pourquoi depuis deux mois l’hôtel avait été métamorphosé en dépotoir des collections du duc d’Orléans après qu’on l’eut fusillé. On eût pu y faire commerce, organiser pour la somme de dix sous des visites ouvertes aux amateurs de morbide ou d’étrangetés. L’hôtel de Créquy, depuis ce fatal mois de décembre 1799, s’était mué en cabinet des curiosités, des singularités, parce que s’y accumulaient les cires, anatomiques ou non, que Philippe le Gros et son fils avaient acquises au fil du temps. C’était un amoncellement de bustes des anciens ministres du roi destitué, des effigies à la romaine, dignes des portraits antiques, parfois de la glyptique et du physionotrace,
 
 des Turgot, Necker, Clugny, Maurepas
 
 et autres d’Ormesson, bustes modelés par le célèbre Curtius.
 
 Entassés sans aucune logique, accompagnés des effigies de grands philosophes et savants comme Voltaire, Montesquieu, Condillac, Helvétius, d’Holbach,
 
 d’Alembert, Réaumur et Maupertuis, ils étaient condamnés à gésir, en attraction délaissée de l’ancien cabinet d’Orléans du Palais-Royal, en la pédagogique et didactique compagnie des écorchés de Pinson, plus ou moins réalistes, bien qu’ils n’atteignissent pas l’épouvantable perfection des dissections florentines.

Dehors, Marianne Peusol sentait monter en elle l’impatience et le désœuvrement. La haridelle avait mangé son picotin. L’avisant tel un jouet, elle essayait le fouet, sans que toutefois elle touchât la bête qu’elle respectait. Elle en caressait les flancs frémissants et hectiques, murmurait des mots doux à l’oreille dressée en sa langue populaire et rudimentaire, tâtait le cuir usé de la bride et des œillères, recevait au réceptacle de ses paumes et de ses doigts blessés d’onglée le souffle attiédi de ses naseaux. Elle se trouvait prise de passion pour plus déshéritée qu’elle. Elle lui cherchait un nom. 
 

Une clameur montait ; le convoi illustre approchait. Déjà, les premiers hourras fusaient.

Cependant, en l’hôtel particulier où l’on attendait la suite des événements – non point en piaffant d’agacement – le regard clair de Maël de Kermor scrutait de temps à autre la fenêtre, afin de s’enquérir de ce qui se passait tout en bas. Madame Royale interrogea notre homme blond sur le mécanisme de mise à feu de la machine infernale.

« Il s’agit à proprement parler d’un procédé révolutionnaire d’ignition – excusez ce mot – combinant le tonneau de poudre, le briquet, l’amadou et surtout le chronomètre. »

La fille de Louis XVI parut conquise.
 
 Elle ne doutait pas de l’accomplissement parfait de la conjuration. Sans qu’elle y prît garde, sa jolie bouche laissa échapper d’entre ses lèvres mutines un soupir d’aise spontané.

Alors, une déflagration retentit, suffisamment forte pour que, non seulement les oreilles la perçussent avec acuité, mais aussi pour que tremblassent les fenêtres et que Félicitée poussât un cri de surprise non feint.

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Aude et le muscadin, après une trotte éperdue, étaient enfin parvenus à proximité de la rue Saint-Nicaise, là où la badauderie s’agglutinait et exclamait sa joie. Aude tremblait toute ; elle redoutait par-dessus-tout la perte d’une amie précieuse. Des spasmes secouaient sa poitrine et ses haillons. L’homme qui l’accompagnait, dont le pseudonyme grotesque était Agathon Jolifleur, montrait aussi des signes d’essoufflement.

L’épreuve d’Aude n’était point achevée ; il lui fallait maintenant se frayer un chemin dans la foule. Nul n’eût pu croire à une telle popularité du nouveau souverain à moins qu’elle fût forcée, imposée par les mouches. Cette adhésion visible au régime, qu’elle fût ou non sincère, gênait les loyalistes Bourbons. En cet agglutinement, en cette presse d’anonymes aux joues rosies de froid, se mêlaient les bigarrures des livrées ancillaires. C’était à croire qu’après les premières guerres de conquêtes du connétable, les soldats
 
 et cantinières fatigués par les campagnes s’étaient convertis à la domesticité. Certains gens de maison des deux sexes étaient groupés sur les balcons des hôtels particuliers de leurs maîtres, au risque qu’ils s’écroulassent. De fait, cette augmentation du nombre des serviteurs, hors noblesse traditionnelle, traduisait l’enrichissement de la nouvelle classe bourgeoise encouragée par Napoléon Buonaparte, qui par la spéculation sur les grains, qui par l’activité de munitionnaire, qui par la banque, qui par la forge, alors en plein essor.

Aude éprouvait du mal à s’assurer un passage parmi les corps plus ou moins malodorants et serrés du peuple de Paris. Elle devait éprouver les clameurs, le brouhaha de cette parasitose gênant sa perception des sons en provenance de Marianne ou de sa haridelle qu’elle s’essayait à localiser avec sa charrette. Des chevaux, elle en savait assez pour en distinguer le sexe, l’âge, la condition physique, tout cela simplement par leur souffle, par l’expression de leurs sabots, de leurs naseaux, de l’état corrosif de leurs fers heurtant pavés ou terre battue boueuse ou sèche, par la production de leurs hennissements, du bruit trivial des évacuations humorales et excrémentielles solides ou liquides de cette gent équine menacée par le progrès imposé par Galeazzo (ainsi y avait-il parmi les badauds un homme chaussé de bottes à vapeur quoique, rappelons-le, Napoléon en eût interdit l’usage dans la ville, le cas présent constituant une infraction notoire). L’extension fragrante, violente, des odeurs bestiales suivait, la troublant toute. La jeune aveugle parvint à trier dans les bruits, à faire abstraction de tout ce qui polluait ses oreilles, à isoler ceux qui lui étaient utiles ; elle entendit lors, fort ténu, un chantonnement cristallin, encore enfantin. C’était une comptine naïve dont le timbre, les inflexions, ne pouvaient la duper :

Autrefois, en la bonne ville, l’était un ménétrier, l’était un ménétrier, qui nul liard n’avait, qui nul liard n’avait… 
 

« Par ici », fit-elle à son acolyte, l’entraînant en direction de l’hôtel de Créquy. Marianne trompait son ennui par le chant…

Alors, une accentuation des clameurs populacières survint, intensification due à l’approche du convoi souverain, tandis que le bruit des attelages du cortège se faisait jà entendre. Peut-être lui restait-il cent mètres à parcourir avant qu’il ne tournât en la rue Saint-Nicaise.

Et ce fut l’explosion.
 

 A suivre...

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