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Dans le Musée, Daniel ne fut nullement surpris par ce qu’il découvrit, sachant que l’intérieur ne serait restauré et restructuré qu’à la fin de la décennie 1980.
Le daryl androïde s’arrêta longuement devant les collections anthropologiques, biologiques et tératologiques qui constituaient les vitrines d’ouverture du premier étage du Musée de l’Homme.
Le daryl androïde s’arrêta longuement devant les collections anthropologiques, biologiques et tératologiques qui constituaient les vitrines d’ouverture du premier étage du Musée de l’Homme.
Admirant l’exposition de deux squelettes comparés, un masculin, l’autre féminin, il remarqua combien ils avaient besoin d’un coup de chiffon. Puis, il s’extasia devant l’alignement des dépouilles osseuses primates - singe atèle, gibbon, chimpanzé, gorille, homme Homo sapiens -. Cela le changeait quelque peu des tables anatomiques virtuelles.
Par contre, on s’en serait quelque peu douté, Violetta ne trouvait pas l’exposition à son goût. Elle tirait de toutes ses forces la main de son oncle, désirant vivement visiter une autre salle plus ludique.
Enfin, Daniel Lin sembla se rendre à son avis. Il avança de quelques pas pour stopper devant une nouvelle vitrine qui contenait les restes de nains et de géants plus ou moins célèbres. Le fou d’un souverain européen du XVIIe siècle, le squelette d’un Masaï de deux mètres, celui d’un individu haut de deux mètres quatorze dont la mâchoire inférieure était déformée.
La fillette, effrayée, s’agrippait solidement à la jambe de son tuteur.
Puis le regard du capitaine Wu se porta sur le crâne d’un hydrocéphale du XVIIIe siècle dont la dépouille côtoyait celle d’un bébé de cinq mois.
Un peu plus loin, le corps d’un enfant de cinq ans atteint de rachitisme prononcé était également exposé. À quelques centimètres à peine, il y avait aussi une partie du squelette du mathématicien et philosophe René Descartes.
- Tiens… j’aurais cru son cerveau plus volumineux, murmura Daniel pour lui-même. Cependant, il est vrai que l’intelligence ne se mesure ni au poids ni au cubage de cet organe comme on l’a cru à tort pendant si longtemps.
- Violetta, serrant fortement la main du capitaine, demanda alors.
- Pourquoi le bébé, là, n’a pas de dents?
- Parce que les dents poussent petit à petit, au fur et à mesure que l’enfant grandit. Mais il ne s’agit que de la première dentition.
- Moi aussi je n’avais pas de dents lorsque j’étais bébé?
- Bien sûr, ma puce.
- Et pourquoi, lui, est laid? Dit-elle en désignant le squelette d’un enfant de six ans, dont la mâchoire sciée, laissait apparaître les germes des dents définitives.
- Hé bien, on lui a coupé la mâchoire pour montrer justement comment les dents poussent après la première enfance.
- Est-ce que moi aussi j’ai un squelette? Même maman?
- Oui, Violetta.
- Et toi?
- Moi également. Comme tous les humains et humanoïdes, les dinosauroïdes… mais pas les cristalloïdes, les médusoïdes.
- Eloum aussi?
- Naturellement…
Lentement, ils poursuivirent leur visite, allant de découverte en découverte.
Lorsque la fillette parvint jusque devant la vitrine contenant des embryons et des fœtus formolés, elle prit peur et se cacha, toute tremblante, derrière les jambes de Daniel. Elle lui fit connaître bruyamment son mécontentement.
- Pourquoi m’as-tu amenée ici? C’est affreux et ça pue. Je n’aime pas ce lieu. Je le déteste. Je préférais la dernière fois, à Noël. C’était plus beau, plus gai. Il y avait des ordinateurs, partout, des grandes salles, de jolies couleurs, des hommes préhistoriques, des cailloux et plein , tout plein d’images et de films vidéos. Pourquoi il a lui aussi changé le Musée?
- Ma chérie, tu as vu en fait le Musée de l’Homme tel qu’il sera dans presque trente ans.
- Dans presque trente ans? C’est loin! Je serai vieille. Une grande. Attends… Tu mens encore… c’est pas possible, oncle Daniel. C’était il y a deux mois…
Préoccupée par les explications de son oncle, Violetta se tut et se laissa conduire dans une autre salle.
Cette fois, Daniel Lin stoppa devant les vitrines présentant des têtes réduites par les Jivaros et les Mundurucu. D’autres trophées tout aussi macabres montraient des peaux humaines et des têtes tatouées façon Maori. Le daryl androïde s’intéressa vivement aux déformations corporelles ainsi qu’aux jeunes crânes Mayas, à l’allongement caractéristique indiquant la noblesse.
Puis vint le tour des vitrines consacrées à la momification. Un planisphère localisait les régions et les pays où celle-ci avait cours durant la longue histoire de l’humanité. L’odeur qui se dégageait de ces momies empuantissait la salle. Les dépouilles chiliennes, à la décomposition avancée, étaient responsables de ces effluves. Il s’agissait d’enfants morts en bas âge, difformes et terreux, entourés de cordes, victimes expiatoires offertes aux dieux courroucés.
Leur faisant face, avec des panneaux comparatifs consacrés aux différentes techniques d’embaumement et de momification inca et égyptienne, se trouvait un corps mal conservé, en position fœtale, d’un prince péruvien, encore coiffé de longs cheveux noirs, aux côtés d’une momie de la XIVe dynastie des pharaons de l’Egypte antique, allongée dans un sarcophage scié afin d’être vue du public.
Auprès du défunt, il y avait des dépouilles animales, chat, poisson, ibis, tous sacrés dans le panthéon zoomorphe, chargées d’accompagner le mort dans son voyage dans l’au-delà.
Pratiquement terrorisée, Violetta se mit à geindre.
- Oncle Daniel, j’ai peur! Je veux partir. Ça ne me plaît pas ici. C’est vilain. Je le dirai à maman que tu m’as amenée dans cet endroit. Na!
- Fifille, voyons. Tu commences à faire la capricieuse. Je voulais revoir le Musée tel qu’il était avant sa rénovation. Tu es trop jeune pour comprendre l’importance historique de la chose. Je ne pouvais te laisser seule à la maison. Antor a besoin de dormir le jour car il travaille la nuit.
- Sniff…
- Ecoute, tu arrêtes de pleurer, tu fais la grande fille et tu es sage. Tout à l’heure, en sortant, nous irons manger des gâteaux.
- Des éclairs au chocolat?
- D’accord, ce que tu voudras.
Consolée comme par magie, la fillette cessa de sangloter.
Pendant que la gamine se calmait, le daryl androïde constatait que la technique de momification des anciens Incas n’était pas, après tout, si ratée que cela car il pouvait parfaitement reconnaître les tissus cellulaires et les vaisseaux sanguins encore visibles dans ces corps aux yeux de l’expert qu’il était.
La vitrine suivante contenait la célèbre Vénus Hottentote, qui, hélas, ne serait plus exposée vingt années plus tard.
La section préhistoire s’enchaîna. Près des fenêtres, toujours à l’abri dans des vitrines basses, des bifaces, des pointes de flèches et des feuilles de laurier s’alignaient, parfaitement classés.
Un peu plus loin, les visiteurs pouvaient admirer des crânes d’hommes préhistoriques allant de l’Australopithèque à l’Homme de Cro-Magnon. Au centre de la même vitrine trônait la reconstitution de la tombe de l’Homme de Chancelade.
Tout le fond du couloir était consacré à l’art préhistorique. Daniel poussa un profond soupir.
- Il leur manque encore de nombreux squelettes avant de pouvoir compléter les différents stades de l’évolution. Quelles erreurs grossières dans les datations! Mais je ne puis les corriger. Je n’en ai pas le droit. Ah! La Dame de Brassempouy. Regarde Violetta comme elle est belle et déjà si féminine.
Il prit alors la fillette dans ses bras pour lui montrer la copie de la minuscule tête sculptée dans l’ivoire dont l’originale se trouvait à Saint-Germain-en-Laye.
- Tonton, c’est vraiment tout petit.
- Tu sais, mon enfant, c’est la plus ancienne figure féminine jamais retrouvée sur notre terre. Au bas mot, elle a vingt mille ans. Là, les peintures présentées sont celles découvertes dans la grotte de Lascaux. En regardant bien, tu peux y reconnaître des chevaux, des aurochs, des bouquetins et des rennes. Elles éteignent également les vingt mille ans.
- Dis, oncle Daniel, pourquoi les anciens hommes peignaient-ils les murs des cavernes? Ils n’y vivaient pas?
- Non, ils n’y vivaient pas, fit le capitaine quelque peu embarrassé. Mon enfant, à propos de ces peintures, justement, beaucoup d’hypothèses ont été avancées. Mais nous n’avons toujours pas de réponse satisfaisante.
- Oh! Même toi qui sais tout sur tout?
- Oui, même moi, ma fille. Peut-être s’agissait-il de cultes religieux dans lesquels les chamans essayaient d’attirer les bienfaits des dieux sur la prochaine chasse… ou encore, ils avaient divinisé les animaux qu’ils allaient chasser.
- C’est quoi un chaman?
- Un homme qui prie, un religieux en communion avec la nature.
Puis les deux visiteurs traversèrent le couloir orné de reproductions des fresques du Tassili qui assuraient la transition entre la section préhistoire et celle de l’Afrique à l’endroit précis où, à la fin du siècle, serait présentée l’exposition La Nuit des temps.
Ainsi, Violetta et Daniel Lin parcoururent successivement les parties Afrique noire, Afrique blanche et Europe. L’attention du daryl androïde se porta sur les masques, le costume Touareg, la chapelle éthiopienne et la charrette sicilienne.
L’étage terminé, nos deux amis montèrent au deuxième niveau, où, cette fois-ci, ils découvrirent les trésors de la section arctique. Dans la vitrine, le kayak Inuit dégageait une forte odeur qui incommoda l’enfant. Violetta se cacha le visage croyant que l’ours blanc empaillé allait lui sauter dessus.
- De quoi as-tu donc peur encore? Interrogea le daryl androïde.
- L’ours, répondit la fillette d’une voix geignarde. Il a des yeux méchants et il pue.
- Ma puce, il ne te fera rien. Il est mort depuis longtemps. Viens, là-bas, c’est l’Asie.
Daniel Lin parvint enfin aux collections chinoises qui l’intéressèrent prodigieusement. Il déchiffra facilement les messages des différents moulins à prières malgré une encre qui avait fortement pâlie. Ne portant aucune attention à la présence d’un autre visiteur, il marmonna malgré lui en mandarin le texte inscrit sur les petites bandelettes.
- Ah! Mais il s’agit là du mandarin du XI e siècle, s’exclama-t-il. J’aurais cru le papier plus récent.
Le visiteur, un Asiatique septuagénaire, s’approcha du daryl androïde avec l’intention manifeste de l’aborder, plus qu’intrigué par cet Occidental capable de lire couramment les caractères chinois. Mais un scrupule le retint.
Pendant quelques secondes, Violetta échappa à la main de Daniel et courut jusqu’à la vitrine du Japon pour admirer de plus près les nombreuses poupées en bois sculpté évoquant, à ses yeux émerveillés, les différents métiers de ce pays il y avait quelques siècles déjà.
Quant au capitaine Wu, il s’aperçut enfin de l’intérêt du vieil homme pour sa personne. Il ne put s’empêcher de tressaillir car le Chinois présentait un air de ressemblance certain avec Li Wu, son grand-père. Poliment, Daniel Lin demanda en mandarin classique:
- Pardon, vieil homme, puis-je vous renseigner?
- Jeune homme, vous parlez admirablement la langue des lettrés de la noblesse, celle d’avant les temps sombres. Aucune corruption, aucune altération… étonnant de la part d’un Européen. Quoique… en vous observant bien… vous êtes un Eurasien, un métis, n’est-ce pas?
- En effet. Vous avez raison. Ma mère était française et mon père chinois.
- Je m’en doutais, dit le vieillard satisfait. Je viens assez souvent en ce lieu. J’essaie de me rappeler les temps anciens, le passé qui a fui et ainsi, j’oublie les douleurs de ce monde.
- Je vous comprend pleinement. Je suis ici également pour retrouver mes racines, reprit Daniel Lin Wu. Me pardonnerez-vous l’impudence de ma curiosité si je vous pose une question… indiscrète?
- Posez donc votre question, jeune homme. Elle n’offensera personne.
- Par mon père, je m’appelle Wu. Je sais qu’il s’agit d’un nom fort répandu en Chine, mais… ne seriez-vous pas apparenté à une branche de ma famille? Je cherche dans ma mémoire s’il n’y a pas eu des ancêtres qui se seraient réfugiés en Europe à l’époque des Seigneurs de la Guerre…
- Oui, jeune homme, c’est cela, fit le vieil homme en souriant. Mais j’ai d’abord transité par la Californie… je me nomme Sun Wu… nous devons effectivement être parents… comment s’appelle votre père?
- Tchang, fils de Li, lui-même fils de Tchang, qui était fils de Deng, fils de Houan… je puis remonter jusqu’à cent-vint-sept générations… vous devez être le cousin de Deng, septième du nom… exact, n’est-ce pas?
- Presque… celui du sixième du nom… j’ai un fils qui se prénomme aussi Sun…
- Oui, le généticien. Voilà pourquoi je me suis trompé. Puis-je vous proposer de venir prendre le thé en ma compagnie? Je connais un endroit où il est préparé fort correctement.
- Volontiers, cousin.
- Violetta, viens, nous partons! Rappela le daryl androïde à la fillette.
L’enfant, après avoir renoncé à voler les poupées japonaises qui lui plaisaient tant, avait terminé seule l’exploration de l’étage et découvert ainsi les sections de l’Océanie et celles des civilisations amérindiennes. Essoufflée, elle rejoignit Daniel Lin.
- Oncle Daniel, ils ont triché, commença-t-elle. Il n’y a pas les beaux instruments de musique, ceux que tu m’as tous nommés il y a deux mois, ni les cavernes avec les grosses pierres et pas les beaux bijoux. Ni, non plus, les mannequins d’Indiens.
- Je t’ai déjà expliqué que tout avait changé. Ma chérie, dis bonjour au monsieur, en chinois, comme je te l’ai appris.
La fillette s’exécuta avec grâce. Les trois visiteurs partirent ensuite pour gagner un salon de thé qui offrait différents crus, en plein cœur du Quartier Latin. Violetta n’aurait donc pas droit à ses éclairs au chocolat mais à des pâtisseries d’un autre genre.
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