Cybercolonial 1ere partie : Belles Lettres d'une Rose méconnue chapitre 7 3e partie.

La fatale confrontation avait commencé. Certes, Violetta s’était empressée de se défaire de l’encombrant cabot en l’enfermant dans le dressing. Se sentant abandonné, le chien gémissait, aboyait et grattait contre l’huis.

 

« Voilà qu’il se comporte comme un caniche, pensa l’adolescente. O’Malley est incapable de demeurer seul une seconde ».

Il n’empêchait. Un je ne sais quoi de persistance odorante commençait à incommoder la fausse Deanna Shirley. De plus, elle ne pouvait s’y méprendre. Là, au bas du pantalon de pyjama ainsi que sur les charmantes mules de la métamorphe, quelques longs poils noirs étaient restés accrochés.

Sortant un petit mouchoir brodé d’on ne sait où, Aurore-Marie toussotait dans sa délicate babiole et ne savait plus comment combattre et dissimuler sa crise d’allergie. Son visage prenait une teinte rosée tandis que ses pommettes ressortaient davantage dans leur pellucide blancheur chlorotique. 

Violetta la questionna avec son habituelle crânerie, la fixant de ses yeux d’émeraude. Pas dupe pour deux sous, elle usa d’un ton péremptoire, devinant l’identité réelle de la fabulatrice.

- Alors, darling Deanna, comme ça, tu as réussi à te tailler de chez les sbires? Faudra que tu me dises comment tu t’y es prise. Tu ne sais pas te battre.

- Madame la chance? Dame fortune sans doute. Les individus préposés à ma garde s’étaient assoupis après s’être trop abreuvé de Sauternes.

- Ah! Tu veux dire qu’ils étaient ivres…

- Dans leur sommeil béat, ils avaient omis de m’enfermer à clef.

- Tu parles d’un coup de pot.

- Je n’eus qu’à pousser la porte en évitant toutefois qu’elle grinçât - ces huis anciens sont parfois fortement sujets à émettre quelques bruits témoignant que la domesticité en huile mal les gonds - et à remonter furtivement les quelques degrés qui séparaient ma prison plus ou moins souterraine du rez-de-chaussée pour me retrouver à l’air libre.

Toutes ces phrases furent débitées à la cadence d’une mitraillette Thompson à chargeur camembert afin d’échapper à la pressante quinte de toux inopportune.

Saturnin s’émerveillait de ce récit, balbutiant:

«  Quel courage! Quel à propos! Vous êtes l’héroïne de cette soirée et vous égalez les exploits de Louise de Frontignac ». 

Ce nom fit tilt à l’oreille de madame la baronne. Elle avait entendu jadis parler de cette courtisane qui avait eu son heure de gloire à la fin du règne de Louis Philippe et qui, présentement, en ce 1888, richissime veuve, alternait la philanthropie et la traque des grands escrocs à travers l’Europe. Aurore-Marie n’avait jamais eu l’heur de rencontrer cette grande dame de soixante-quatre années.
Cependant, les prunelles félines de Violetta ne cessaient de la scruter, l’intimidant. C’était un peu comme si la métamorphe était en train de la scanner, de la sonder. Madame de Saint-Aubain en éprouva un profond malaise parce qu’elle était tiraillée entre deux sentiments contraires, ambivalents. Elle ressentait tout à la fois de la fascination pour la beauté certaine de l’adolescente et une peur sourde d’être démasquée par elle. Une voix secrète lui disait que Violetta avait hérité de la beauté de Lilith. Apparemment, ce n’était pas tout.

Une sueur glacée parcourut l’échine d’Aurore-Marie. L’effort qu’elle devait fournir face à son inquisitrice l’épuisait. Jamais elle ne se serait doutée qu’une enfant de treize ans à peine pût lui damer le pion et l’entraver dans ses projets. Ambigument, un délice empoisonnait et réjouissait son âme. Violetta  concrétisait ses recherches littéraires; elle affrontait dans le monde réel celle qu’elle aspirait à créer littérairement, une adolescente intrépide, émancipée et révoltée, capable d’ébranler les fondements mêmes de l’ordre masculin plurimillénaire imposé par cette Bible qu’elle ne reconnaissait plus. Elle consignerait tout cela dans ses carnets, mettrait en forme ses notes et cela ferait un roman délectable et scandaleux que tout le monde s’arracherait en sous-main. 

 

Mais pour l’heure, Aurore-Marie était sur le gril. Outre que cette enfant la subjuguait, il était manifeste qu’elle jouissait d’un pouvoir au-delà de l’humanité. Était-elle télépathe?

«  Par les mânes de Cléophradès, songea la poétesse, si elle me démasque, c’est toute l’entreprise du général qui sera mise à bas. Giordano Bruno, Cyrano de Bergerac et Fontenelle avaient raison. Violetta vient d’ailleurs. Elle n’est pas de notre monde. Je ne puis m’émerveiller ».

L’introspection psychologique digne de Paul Bourget s’interrompit lorsqu’une énorme boule noire déboula dans les appartements du sieur de Beauséjour. O’Malley était parvenu à rabattre le loquet de la porte à force de sauter. Il était vrai que le chien avait appris ce tour d’Ufo. Le gentil animal, au lieu de se jeter contre sa maîtresse et de lui faire des fêtes opta pour Violetta.

« Pff! » Émit la fausse Deanna qui s’empourpra de plus belle et s’étouffa dans une toux qu’elle ne parvenait plus à contenir.

La métamorphe, tout en caressant O’Malley et en se laissant lécher les mains, trama un tour de sa façon contre Aurore-Marie mais aussi ce niais de Saturnin. Ses pensées furent captées par Daniel Lin qui s’en revenait de son poste d’observation sylvestre.

«  Ma fille pourquoi pas? », approuva-t-il mentalement.

Faisant semblant de jouer le jeu, le commandant Wu se pointa dans la chambre de monsieur de Beauséjour avec son chat dans les bras. Ufo se hérissa à la vue du chien qui frétillait sous les chatouilles de la jeune fille. Aussitôt, Daniel feignit l’étonnement. La fausse DS de B De B, écarlate, comme si l’oxygène lui manquait, dut reprendre à zéro son récit qu’elle hacha cette fois de toussotements et de soupirs. Cruel, Daniel Lin lui demanda une flopée de détails, le physique des geôliers, leur vêture, leur façon de s’exprimer, le millésime du Sauternes avec lequel ils s’étaient enivrés, s’ils fumaient la pipe ou la cigarette, s’ils portaient des signes distinctifs, cicatrices ou tatouages… En souriant, Dan El obligea la baronne de Lacroix-Laval à lui déblatérer tout l’attirail anthropométrique de Cesare Lombroso et du bertillonnage.

- Ah! Monsieur Daniel, ils avaient effectivement de vraies têtes d’assassins! Figurez-vous que l’un d’eux était mutilé. Il lui manquait la moitié de l’index droit. Le deuxième avait une soixantaine d’années. Une balafre datant d’un bon quart de siècle le défigurait… son compère l’appelait le Bonnet vert… 

Daniel buvait les paroles de la frêle jeune femme.

«  Je suis un sadique. La malheureuse me craint tant qu’elle est en train de dénoncer ses complices. C’est risible. Le Bonnet vert est un ancien de la bande de Tellier que ce dernier a renvoyé pour désobéissance et qui a mal tourné. Quant au mutilé, Neuf Doigts selon le sobriquet dont l’a affublé le Piscator, il sort à peine des geôles de Mazas. »

- Je connais ces messieurs, répliqua-t-il avec de l’ironie dans son regard gris bleu.

- Ah! J’ignorais que vous fréquentiez la pègre…

- Miss Deanna, Frédéric est mon ami…

«  Frédéric? S’interrogea-t-elle… de qui donc veut-il parler? Il me faut creuser cette énigme… »

Le regard complice de Violetta croisa celui de son « oncle ».

«  Poursuivons la farce pour l’instant, lui ordonna l’ex-commandant Wu. J’envoie Julien, Jean, Michel et Symphorien délivrer la seule, l’unique DS de B De B… Parallèlement, je leur donne quartier libre. La miss a besoin elle aussi d’une leçon…

- Mais oncle Daniel? S’inquiéta la métamorphe…

- Laisse-moi faire… »

L’échange à haute voix reprit…

- Miss Deanna, vous me paraissez toute bouleversée…

- J’aspire au repos…

- Puis-je vous proposer une tasse de thé?

- Un tonique serait plus approprié…

- J’ai cela, s’empressa Saturnin… une petite fiole empruntée à Craddock… je vous verse un dé à coudre de ce breuvage…

Ne montrant point son dégoût, Aurore-Marie avala en une seule gorgée ce tord-boyaux de l’espace… Symphorien avait coutume d’user de cette boisson comme arme secrète lorsqu’il négociait avec les contrebandiers Otnikaï. La jeune femme fut prise d’un échauffement tel qu’elle tomba en pâmoison. Son corps s’anonchalit comme une chiffe et Daniel eut juste le temps de la recevoir entre ses bras.

- Fichtre! Elle pèse moins qu’une plume… vu ce qu’elle a absorbé, elle dormira bien trois heures… Bravo Saturnin…

- Commandant? J’ai gaffé une fois encore?

- Non, vous m’avez rendu service. La preuve, je vous confie sa garde. Prévenez-moi lorsqu’elle s’éveillera et empêchez-la de sortir de cette pièce.

- A vos ordres monsieur Wu, s’inclina le sexagénaire.

- Oncle Daniel, qu’as-tu voulu dire par « quartier libre »?

- Ce n’est pas de ton âge. Michel va se rendre dans un lieu de haute perdition. Cela le démangeait depuis son arrivée ici..

- Avec Deanna? Chuchota la métamorphe

- Bien évidemment. DS de B De B va faire fureur là-bas. Connaissant les orientations de madame de Saint-Aubain, notre Britannique sera un parfait Bébé au Chabanais.

- Est-ce très moral tout cela?

- Ma fille, il faut ce qu’il faut… ainsi, j’aurai moi aussi les mains libres… je n’ai pas le don d’ubiquité… je dois reprendre mon apparence ordinaire et m’enquérir de l’état de la mission de Tellier mais aussi d’Erich et de Pierre… il ne manque plus que deux semaines avant l’appareillage. Sans oublier les nouvelles alarmantes provenant d’Afrique… l’enchevêtrement des chronolignes se complique… notre technologie s’avère insuffisante pour garder l’équilibre…

Dan El taisait naturellement le fait qu’il utilisait une partie de ses facultés pour empêcher le déraillement irréversible de la réalité.

*************

Quatre ombres furtives rasaient les murailles du bâtiment principal de la propriété.

- Faut se grouiller les gars, jeta l’un des malfrats. Daniel nous a bien spécifié que la pimbêche était détenue dans le sous-sol ouest. 

 

- Ouais… tu dis juste, l’Ecossais, approuva Julien en tirant sur son vieux mégot. Faut la tirer d’affaire avant l’aube.

- Comment que la patronne prendra cette évasion? Interrogea Jean.

- Ce n’est pas nos oignons, siffla Michel. Moi, ce qui m’intéresse, c’est de la voir en petite tenue.

- J’ignorais que tu avais un faible pour les œufs sur le plat, persifla le Parisien.

Enfin, le quatuor parvint à bon port.

- Chut, vous autres, ordonna Craddock. Il nous faut inspecter chaque soupirail.

- Vous les trouvez pas bizarres, ces soupiraux, demanda Jean. Où est donc le grillage?

- C’est drôle. Il y a la vitre d’abord. Derrière, je distingue des sortes de volets très épais, constata le Suisse.

- Un diamant ne suffira pas. Il nous faut une espèce de chalumeau, conclut Symphorien après avoir utilisé son analyseur de matériaux. Le vitrage est de l’hawkingium renforcé, et les volets ont été moulés en duracier. Bigre! Rien de bien terrestre là-dedans.

- Bonjour l’anachronisme. Tu m’enlèveras pas l’idée qu’il y a de la pieuvre en dessous!

- Quelle pieuvre? Fit Michel.

- J’vous rappelle que j’ai endossé l’habit de cocher et que j’ai pisté la baronne. Ainsi, j’ai capté une conversation entre Marguerite et la « poétesse ». Elles évoquaient la présence d’un céphalopode monstrueux ayant  endossé des vêtements d’homme qui vadrouillerait quelque part dans le château…

- Purée! Un Asturkruk? Cette espèce n’a-t-elle pas été éradiquée de l’histoire?

- Pour l’heure, il faut percer tout ça, bougonna Michel Simon.

Une micro foreuse sortit des poches amples de Symphorien. Mise en marche, elle n’émit que des ultrasons perceptibles non pas par les chiens de chasse mais par les seules ouïes d’Ufo.

Le capitaine Craddock, passé maître dans l’art du vol, dut s’expliquer.

- Ce petit bijou m’a déjà rendu de sacrés services. Notamment lorsque je me suis vu contraint de percer quelques coffres-forts Otnikaï. Ces rusés bêlants vous grugent comme le premier des mouflets et il faut bien en venir là pour obtenir le juste prix de la transaction.

- On t’en demandait pas tant, ricana Julien.

Un cercle minuscule apparut d’abord sur la vitre. Le forage se poursuivit et le volet fut atteint. Le capitaine augmenta alors la puissance de son outil de cambrioleur et le cercle s’agrandit, devenant une ouverture suffisamment large pour laisser passer un homme pas trop enveloppé.

Se chaussant de lunettes infra-rouges, Jean s’introduisit dans la pièce où était recluse l’apprentie star.

- Mince! Y a du monde. Il dort…

C’était Neuf Doigts costumé en larbin. Il portait la livrée des ducs d’Uzès avec une grâce pachydermique.

Redoublant de prudence Gabin marcha sur la pointe des pieds à l’intérieur de la prison cossue.

Pendant ce temps, le faux domestique ronflotait la bouche entrouverte. Son haleine alcoolisée trahissait qu’il ne s’était point privé de tâter à la dive bouteille abondante dans les caves de Bonnelles. Il puait le Pauillac tourné. Apparemment, les connaissances œnologiques d’Aurore-Marie laissaient à désirer puisque la jeune femme avait parlé de Sauternes.

«  Michel va faire la moue. La miss s’est couchée toute habillée. En petite fille qui plus est… ».

Nonobstant cette réflexion, le comédien prit dans ses bras le corps endormi de la belle. Celle-ci ne se réveilla pas.

Avec mille précautions, Jean ressortit de la chambre sans même que le gardien eût remué.

- L’enfer est avec nous, éructa Craddock. Et il gèle fort bien…

- Bravo, l’aminche! On passe à la suite du plan, articula Carette en mâchouillant son mégot. On va la transférer d’une maison de poupée à l’autre.

- Elle ne sera pas trop dépaysée. Mais grouillons. La voiture se trouve de l’autre côté, à une bonne demie lieue…

Le quatuor était béni des dieux car il ne rencontra aucun  obstacle dans son équipée. Naturellement, pas un de ces messieurs ne se douta que Daniel y avait veillé. Pas un garde-chasse, pas un jardinier, pas un palefrenier…

- Mazette! Ici, on se la foule pas la nuit… murmura Michel tout en grimpant dans la patache garée derrière le mur ouest de la propriété.

Les deux chevaux avaient attendu patiemment sous la surveillance de Louis Jouvet. Leurs naseaux soufflaient une buée blanche car la température était assez frisquette pour la saison.

- Dites, vous croyez vraiment que la mère accepte des clients à quatre heures du matin? Lança Louis d’un air goguenard

- Pff. Du moment qu’on lui amène de la chair fraîche, elle s’ra pas trop regardante, lui répondit Michel Simon.

- Moi, j’crois pas… c’est trop beau. J’ai fait toutes les maisons réputées de la galaxie avant que je me case avec Gemma et jamais j’ai rencontré une mère maquerelle accommodante à ce point. Es-tu déjà allé dans un bordel Kronkos?

- J’ai pas osé, baissa humblement la tête le Suisse.

- Moi si. Il y a un de ces turn over aussi bien parmi les clients difficiles à fidéliser que dans la marchandise… les amours des dinosauroïdes se terminent généralement par une rixe digne des plus grands carnages de l’histoire… pourtant, ces messieurs ne dévorent plus des « espèces inférieures ». Certes, on a dû parfois fermer des maisons clandestines çà et là mais ça n’a pas empêché le monde de tourner.

- Fouette cocher! Lança Jouvet à Gabin.

- Hue, dia! Mes cocottes.

La patache s’ébranla en direction du Paris noctambule.

*****************

 L’aurore pointait. Ses ailes rosées se déployaient dans un ciel sans nuages. Le spectacle fabuleux aurait enchanté les peintres paysagistes tels Camille Corot et Constable. Derrière les volets clos, la vie reprenait son cours. Aurore-Marie s’étira langoureusement sur sa couche, sortant de son sommeil. Elle avait fait de doux rêves parfumés. Son visage reposé ne laissait plus rien paraître de son malaise antérieur. Telle une enfant innocente, elle se frotta les yeux et se redressa. Quelle ne fut pas sa surprise de voir à son chevet le digne bonhomme Saturnin. Enveloppé dans sa veste d’intérieur à fleurettes et à liserés, le sexagénaire roupillait.

« Par les dieux antiques ! Il a passé la nuit dans ce fauteuil ! Quelle abnégation ! Il doit être amoureux de ma Deanna ! C’est touchant ! »

Elle se leva pour constater avec soulagement que sa pudicité n’avait aucunement été offensée durant son somme. Cependant, une pointe d’inquiétude sourdait. Qu’étaient devenus Monsieur Daniel et cette fort mignarde péronnelle aux cheveux cuivrés ?  

 

« Je crois qu’aucun de ces deux ennemis n’est dupe. Ce vieillard ne compte pas. Comment dois-je agir ? Si Victurnienne constate mon absence, elle me fera rechercher. Il va me falloir jouer deux rôles à la fois. Je n’y avais pas songé. »

Machinalement, elle sortit une délicieuse montre de poche de son réticule.

« Aïe ! Déjà un peu plus de cinq heures ! Alphonsine viendra m’apporter un bouillon dans moins d’une heure, puis elle me préparera un bain afin que je sois prête pour déjeuner en compagnie de Victurnienne et Marguerite. »

Se mettant sur la pointe des pieds, la baronne de Lacroix-Laval s’approcha de la porte de la chambre et commença à en abaisser le loquet. Un grognement reconnaissable lui répondit.

« Ouille ! Le briard ! Il garde la porte ! Par les mânes d’Euthyphron ! Vais-je devoir m’enfuir par la fenêtre ? »

Promptement, la jeune femme gagna la baie et jaugea du regard la hauteur qu’il lui fallait descendre.

« Les pierres ne sont pas si lisses que cela. Mais cette robe m’entrave ! Il me faut l’abandonner et me contenter de mes pantaloons et de mon cache-corset. Zut ! »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Sans trembler, Aurore-Marie entreprit de se dévêtir et enjamba la rambarde.

« J’ai grand’froid ! Mais n’y pensons pas ! »

Lentement, centimètre après centimètre, la jeune femme en dessous se rapprocha du sol sablonné. C’eût été une excellente scène de vaudeville où l’amante surprise est obligée de fuir la couche de l’aimé si Madame la baronne n’avait pas été contrainte de sauter le dernier mètre puisque la façade ne présentait plus aucune moulure ou saillie où poser ses pieds délicats. 

Aurore-Marie se réceptionna correctement, mais, dans l’aventure, ses bas s’étaient déchirés bien qu’ils fussent autrement plus solides que la camelote qu’on vendrait au XX e siècle.

Se croyant en sécurité, la fuyarde émit un léger sifflement. Un rire narquois lui répondit, ce qui la fit sursauter. Piquée au vif, la fausse Deanna se retourna.

« Bravo, madame la baronne ! Quel exploit sportif ! Pour une native du XIXe siècle, vous m’estomaquez !

- Mademoiselle Violetta !

- Oh, laisse tomber le mademoiselle et le masque aussi ! J’avais parié avec oncle Daniel que tu choisirais la fenêtre, présence d’O’Malley oblige ! Lui savait qu’oncle Saturnin ne tiendrait pas toute la nuit.

- Mademoiselle, nous n’avons pas gardé les moutons ensemble ! J’exige que vous me voussoyiez ! Votre familiarité m’indispose grandement !

- Tu n’es pas en tenue pour me snober ! »

Une pensée furtive vint traverser la psyché inspirée de la poétesse.

« Cette scène est très intéressante. Il me faudra m’en inspirer plus tard. Mais ce sera la jeune fille impudente qui tiendra mon rôle. »

- Miss Violetta, croyez-vous donc que je vais vous suivre ?  Soit, vous êtes plus grande que moi mais manifestement désarmée.

- Tu n’es pas de taille à m’affronter. Déjà, tu grelottes. Ça ne m’étonne pas de cette lingerie délicate qui ne protège de rien du tout. J’parie que tu l’as payée au moins cinquante francs !

- Cinquante francs ? Pour les petits bourgeois ! De la dentelle du Puy, de la fine batiste, et de la soie ! Triplez la somme !

- J’m’en fous ! Suis-moi, sinon, tu vas dérouiller !

Sans qu’Aurore-Marie eût vu venir le coup, sa joue droite s’empourpra sous une gifle magistrale.

- Comment ! Vous osez frapper une baronne !

- Pouah ! Si tu es baronne, moi, je descends d’un comte italien. Et mon oncle Daniel Lin, il a des ancêtres qui remontent à plus de deux mille ans ! Au fait, si tu l’ignores, il est de nationalité chinoise.

- La duchesse d’Uzès s’inquiétera pour mon absence ! Je devais déjeuner avec elle à sept heures.

- Mais je sais tout cela ! Daniel a prévu le coup. Dans une demi-heure, nous aurons quitté Bonnelles et tu nous serviras de monnaie d’échange. Allez, hop.

- Comme ça, en pantalons ? Mais la valetaille va se poser des questions.

- Nous ne rencontrerons personne dans la propriété. Dans la voiture, tu passeras une de mes robes. Tu t’en accommoderas bien. Pour qu’elle t’aille, il te faudrait quinze centimètres de plus et dix kilos.

Sortant un mignon croquignolet désintégrateur style Luc Orient, Violetta le dirigea vers Aurore-Marie.

- Ceci, madame la baronne, est une arme. Bien plus perfectionnée qu’un pistolet à pommeau d’ivoire et de nacre ou qu’un Colt américain. La preuve ! Allez, je m’en vais détruire cette affreuse vasque balourde !

A peine pressa-t-elle un des côtés du triangle, que la vasque se réduisit en un petit tas de cendres sous le rayon lumineux de l’arme futuriste.

Effrayée, Aurore-Marie laissa échapper une information capitale.

« Vous…vous utilisez les mêmes armes que le baron Kulm ! Je me souviens, c’était au jardin du Luxembourg en septembre 1877...

 

- Oui, oncle Daniel y avait envoyé Michel Simon. Votre baron Kulm, il dégagerait pas une odeur de marée ? »

*****************

Kiel, fin mai 1888.

Un corps expéditionnaire ultra secret quittait la rade du port avec l’aval du capitaine de frégate Tirpitz. Deux frégates cuirassées s’engageaient dans la Mer Baltique pour un périple de plusieurs milliers de kilomètres. Elles n’arboraient aucun drapeau, aucun insigne qui eût trahi leur nationalité et leur appartenance à la Kriegsmarine. L’un des vaisseaux s’appelait Köningin Louise de Prusse et le deuxième Kronprinz Ferdinand. L’équipage avait été durement sélectionné. Il s’agissait de marins entraînés et d’officiers triés sur le volet. Tous savaient se battre au sabre et au pistolet. Les plus hauts gradés pratiquaient un anglais courant sans accent. Parmi ces officiers, on pouvait reconnaître Oskar von Preusse et Werner von Dehner ainsi qu’Erich von Stroheim et Alban de Kermor. Les deux envoyés de Daniel bénéficiaient de la confiance de Bismarck lui-même. Ainsi, l’Allemagne, au fait du complot du général Boulanger, prenait les devants, mais allait suivre un itinéraire différent, celui de Stanley. Fort des traités secrets signés avec le sultan de Zanzibar et Tippo Tip, le deuxième Reich était persuadé que cette expédition serait une promenade de santé.  

Bien qu’il eût été affecté au quartier des officiers, Alban se plaignait du confort spartiate de sa cabine. Monsieur le comte était habitué aux aises de l’Agartha. Lassé par ses récriminations, Erich, toujours impeccable, monocle inclus, se contraignit à raisonner le jeune homme. 

 

- My dear, vous en verrez d’autres lorsque nous camperons dans la brousse. Il faut vous endurcir, mon ami. Mais pourquoi le commandant Wu m’a-t-il affublé de votre personne?

- Que voulez-vous dire? S’offusqua le comte.

- Rien! Se contenta d’émettre l’Américano-autrichien qui n’en pensait pas moins.

Dans sa tête, les idées les plus folles se bousculaient.

« Ce comte Alban de Kermor, il me semble bien l’avoir côtoyé plus âgé, portant beau la quarantaine… il était bien plus assagi que ce blanc bec insupportable qui se comporte comme s’il venait de faire le coup de feu avec la duchesse de Berry dans sa pitoyable équipée! Ma mémoire s’embrouille. Mais il est temps pour moi de communiquer mon rapport à Daniel ». 

Celui-ci fut promptement expédié car le génial et tyrannique réalisateur n’avait rien de sensationnel à transmettre hormis le fait que les frégates allemandes étaient en route pour le continent africain.

Un intrus vint inspecter la cabine partagée par Von Stroheim et Kermor. C’était un capitaine lieutenant fort raide d’allure, un mouchard assurément, dépêché par le duo d’espions. 

 

- Oberst Von Stroheim, je viens m’assurer que vous ne manquez de rien.

Le jeune comte marmottait en allemand

- Ich will ein Tee…

- Gut, Graf…

  Stroheim souffla bruyamment devant les desiderata de son compagnon de fortune.

Le capitaine lieutenant avait revêtu la tenue conforme de tout officier de la Kriegsmarine, c’est-à-dire une vareuse à double  rangée de boutons dorés, de couleur bleu marine naturellement. Dessous la vareuse, un pantalon blanc, une chemise blanche également avec un col cassé et un nœud papillon assorti à la veste, une casquette et une paire de gants. Les chaussures étaient parfaitement cirées. Seule licence, le port d’une barbe soigneusement taillée.

L’officier fit avec un sourire entendu:

- Je reviens bientôt avec le thé. Aufwiedersehen!

- Eine Minute…

- Ja?

- Quelle route devons-nous prendre déjà?

- Après la Baltique, la Mer du Nord, la Manche et l’Atlantique, nous longerons les côtes espagnoles, emprunterons le détroit de Gibraltar et pénétrerons en Méditerranée. Une fois à proximité de l’Egypte, nous battrons pavillon britannique, et nous entrerons dans le canal de Suez.

- Ah! Voilà pourquoi le contre-amiral a exigé de tous les officiers qu’ils parlent anglais…

- Richtig! Il nous sera aisé de changer le nom des bâtiments… Verzeihen Zie… Aber… and your level in English, please ? Vous comprenez ? Vous êtes des officiers de cavalerie.

Alban répondit aussitôt:

- J’ai vécu en Angleterre dès mes cinq ans…

Erich allait rajouter que lui connaissait la Californie mais il se retint et se contenta de déclarer :

- J’ai séjourné à New York, jeta-t-il en américain, et plus tard, à Boston…

- Voilà pourquoi votre accent me paraît exotique… Vous auriez fait merveille aux côtés de Henry Morton Stanley…

- Je connais… dois-je vous rappeler, capitaine, que l’accent bostonien rivalise en afféterie avec ceux de Cambridge et d’Oxford?

- Entendu… mais je vous apporte le thé.

- Ouf! Émit Alban. Il commençait à m’agacer.

- Oui, cet espion a été dépêché par Von Preusse. Dire que ce dernier a été bombardé commandant en chef du corps expéditionnaire, une fois que nous aurons mis le pied en Afrique. Je me demande ce que valent, en pleins tropiques les autres… Un contingent de Bavarois, des volontaires de Hambourg, des officiers des dragons…

- Pourquoi cette inquiétude?

- Mon jeune ami, vous oubliez la malaria… les flacons de quinine ne devront pas nous manquer.

- Nous? Mais nous n’en avons pas besoin avec tous les médicaments apportés de l’Agartha…

- Exactement… Nous n’en donnerons pas aux autres… cette expédition va s’avérer très longue. Le temps que nous soyons à Zanzibar, le Kaiser actuel sera mort… le traité fait que le sultan doit nous fournir capitas, guides, porteurs, laptots et ainsi de suite… ah! Autre chose… Ces damnés Germains ont aussi omis un détail capital… Aucun des officiers à bord ne pratique le swahili…

- Euh… Erich, nous oui…

- Devil! Nous n’avons pas à le faire savoir… Du moins dans l’immédiat… Comment allons-nous expliquer à cette bande de Teutons, raides dans leurs bottes, que nous parlons couramment tous les dialectes de la côte orientale de l’Afrique? Je mets de côté les langues des Bakongo et des Toucouleur de l’Afrique occidentale…

- J’ai également quelques notions de zoulou…

- Chut!

***************

Londres.

Sir Charles Merritt préparait son départ qu’il ne pouvait différer davantage. Il profitait des rapports de son réseau qui l’avait informé de la date de l’appareillage du Bellérophon noir. Malgré toutes les tentatives de sabotage déjouées par des interventions mystérieuses, que le mathématicien chef de pègre ne parvenait pas à identifier, tant la couverture de Boieldieu était excellente, malgré l’élimination de plusieurs de ses hommes de main parmi les meilleurs par Tellier et ses amis, le scientifique refusait de s’avouer vaincu. Décidément les Français avaient le diable avec eux.

Merritt n’ignorait rien également des agissements des espions allemands, des préparatifs ayant été observés à Kiel, sachant que le corps expéditionnaire secret de Barbenzingue n’appareillerait du Havre qu’autour du 10 juin, le baronnet avait compris que le IIe Reich était en passe de prendre les frogs de vitesse.

«  I don’t care. Je m’en fiche. Ma destination n’est pas l’Afrique mais la Cité des Doges…en compagnie d’A.L. »

À force de persuasion, usant d’une forme d’hypnose, sir Charles était parvenu à contraindre Alice à le suivre. La malheureuse, enfin vêtue correctement mais toujours treize ans révolus d’apparence, demeurait sous le contrôle mental de son tortionnaire. La malingre jeune fille faisait pitié avec sa chevelure noir corbeau, ses yeux cendreux, son visage décoloré et son air hagard. Lorsqu’on l’interrogeait, elle répondait par monosyllabes comme un automate défectueux, un androïde mal foutu! Toutefois, sa folie demeurait rentrée, canalisée bien qu’elle n’ignorât point qu’un des objectifs du voyage de son geôlier la concernait tout particulièrement. Son esprit tourmenté avait saisi que sir Charles allait tenter le tout pour le tout pour extirper le prétendu démon A El de sa conscience via le recours d’un prêtre exorciste. Intuitivement, l’éternelle adolescente sentait que le dévoyé mathématicien courait à l’échec. 

 

Alors qu’elle était déjà vêtue d’une ravissante tenue de voyage, camouflant sa maigreur, le diabolique bourreau, en plein vestibule de sa propriété cossue au bord de la Tamise, l’avait interrogée une dernière fois pour ne rien apprendre de plus.

La victime s’était contentée de susurrer des mots sans suite, parfois anachroniques.

«  Les vents du temps… les vents du temps … miroir des mondes parallèles… transgression des interfaces… première conception du trou de ver… plurivers… plurivers… infinités plurielles… reflets trompeurs des réalités multiples… cacophonie des personnalités… noirceur qui est blancheur… vérité… mensonge… ».

Les malles avaient déjà été expédiées par train jusqu’à Douvres. La déficience des signalements et des contrôles d’identité avait permis à Sir Charles de ruser et de faire endosser à sa prisonnière le nom de sa  propre nièce Daisy, présentement âgée de seulement cinq ans ! Tous deux prirent le train à Victoria Station, voyageant dans un compartiment de première classe. Il en alla de même dans le ferry. Ce couple mal assorti n’était accompagné ni d’une gouvernante, ni du moindre domestique, ce qui paraissait surprenant. Sir Charles Merritt avait pris soin de se grimer. Il portait une imposante barbe blanche, des lorgnons et une calvitie de bon aloi.

 

A suivre...

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