Chapitre 3
Dans un paysage qu’on aurait pu croire édénique, deux
hommes s’affrontaient en duel, croisant la flamberge. L’air était doux et
sentait le printemps. Les adversaires n’avaient rien en commun, pas même l’âge.
Le plus jeune, vingt ans à peine, avait tout d’un freluquet mal dégrossi. Ses
cheveux châtains tombaient en cascades sur ses épaules étroites. Une fine
moustache ornait sa lèvre supérieure dessinée au fusain. Il était tout
impétuosité, tout impatience, alors que l’autre se montrait froid, calculateur
et déterminé.
Tandis que des oiseaux, sans doute des rossignols,
lançaient leurs trilles dans un jardin tout embaumé par les roses écloses et
les œillets fragiles, le plus âgé des deux bretteurs esquissait un
sourire cruel alors que la pointe de sa rapière s’en venait percer l’épaule
tendrelette imprudemment exposée du jeunot. C’était un de ces combats
classiques d’honneur bafoué.
L’homme tout vêtu de noir avait l’habitude de ces
duels. Il n’en était pas à son premier. Généralement, il venait à bout de son
ennemi en quelques coups, portant l’estocade meurtrière sans que l’antagoniste
ait eu le temps de riposter.
Thibault de Montargis, tout juste trente ans, mais une
expérience valant tous les briscards, ayant déjà roulé sa bosse dans toutes les
Espagne et les Abruzzes, vivait ou plutôt survivait en vendant sa science de
l’escrime aux plus offrants. Pour l’heure, il s’était mis au service de Sa
Majesté très Catholique, le roi Philippe III. Le spadassin exigeait un paiement
sonnant et trébuchant en pistoles et non en ducats, monnaie vénitienne qu’il
méprisait particulièrement.
À quoi ressemblait Thibault? Brun, les cheveux coupés
courts, imberbe, la mâchoire carrée, il était d’une stature élevée pour son
époque, frôlant les cinq pieds sept pouces. Sec, tout en nerfs, d’une force peu
commune, il n’était pas bon de le rencontrer. Tout bretteur qui croisait le fer
avec lui sur le pré le faisait à ses risques et périls. Au moment de la Hora de
Muerte, ses yeux bleu glacier vous disaient bien que vous alliez retrouver El
Senor Diablo dans quelques secondes. Thibault traînait une réputation terrible,
celle de ne jamais faire grâce et d’achever son malheureux adversaire.
Alfonso de la Pia de los Hermanos, caballero émérite,
avait eu le malheur de voir sa belle séduite par ce malandrin, cet homme de sac
et de corde. Rejoignant Maria après un soir de beuverie dans sa chambre, il
l’avait surprise aux bras de Thibault. Rendu courageux par le vin, il avait
souffleté l’amant de son gant de cuir, lui donnant rendez-vous sur le pré le
lendemain matin. Ne levant pas même un sourcil, le Français avait accepté ce
combat inégal.
Pour l’heure, Thibault faisait durer le plaisir. Alfonso
était loin d’égratigner le spadassin. Les passes, les feintes, les enroulements
de lames, les reculs, les croisements s’enchaînaient, mais on sentait bien que
l’Espagnol s’épuisait. Enfin, alors que huit heures sonnaient au clocher du
monastère dominicain distant de cent toises, en ce matin d’avril 1616, l’homme
brun se fendit d’un coup et porta l’estocade fatale. La brette d’acier bruni
perça le torse d’Alfonso. Une écume rosâtre s’en vint à ses lèvres et le jeune
homme chut sur l’herbe dont la rosée venait de s’évaporer.
Sans montrer le moindre geste d’empathie pour le
moribond, Thibault essuya sa lame sur une des manches à crevés de son
pourpoint. Ensuite, se penchant sur le corps inanimé, en train de passer de vie
à trépas, il lui fit les poches et vola impunément une bourse bien rebondie.
Pour épitaphe, il marmonna :
« Perro, vaya con Dios. »
***************
En ce mois de mai 1888, Michel Simon et ses amis
s’acquittaient à la perfection de leur mission de surveillance des réseaux
boulangistes. Les locaux des journaux réputés servir la cause du général
Revanche étaient passés au peigne fin, les correspondances des directeurs
épluchées ainsi que leurs comptes, ceci, bien sûr, discrètement et de nuit,
avec un art consommé digne des pègres de la bande à Tellier.
Les bureaux les plus prisés furent ceux d’Arthur
Meyer,
directeur du Gaulois. Les appartements du député Alfred Naquet
sur les grands boulevards, ceux de Rochefort,
d’Edouard Drumont
et de Paul
Déroulède ne furent pas en reste et reçurent la visite inopportune de Gabin et
consorts. Ainsi furent découverts les financements occultes provenant de la
duchesse d’Uzès et d’Aurore Marie de Saint-Aubain. La bande sut qu’une
importante réunion devait se tenir d’ici trois jours dans la propriété de Bonnelles
où les plans d’expédition du général Boulanger seraient exposés.
Carette se chargea du rapport à Daniel Lin. Il le fit
avec sa verve habituelle.
- C’ que je peux vous balancer de source sûre, c’est
que toutes les huiles du boulangisme seront présentes dans cette demeure de
huppés et peut être ben aussi les mouches du Reichskanzler, du Foreign office
et du Deuxième Bureau. Un joli ramassis d’espions. Je mettrais ma tête à couper
que l’un de ces services va y déléguer la souillon habituelle, la domestique
vidant les corbeilles…
- Hum, fit le commandant avec un sourire, vous vous
souvenez des débuts de l’Affaire…
- Pour sûr, mon colon, répliqua Julien avec gouaille.
J’voudrais en être mais avec quelle couverture? Je suppose que notre présence
sera utile là-bas. Il nous faudra voler des choses, des plans, ouvrir nos
esgourdes, fracturer des tiroirs à secrets et des coffres-forts.
- Effectivement, la duchesse d’Uzès détient une copie
des plans du Bellérophon noir et la carte géologique localisant les gisements
de pechblende dans le bassin conventionnel du Congo.
- Mazette!
- Ce plan lui fut remis par Hubert de Mirecourt, le
second de Boulanger.
- Vous êtes vachement au courant.
- Pierre Fresnay, dans la peau de Boieldieu a su mener
sa barque.
- Pour quelles frusques devons-nous opter afin de
passer incognito?
- Vous ferez le larbin, rôle dans lequel vous
excellez, mon cher.
- Ah ouais! À cause de mon accent parigot!
- Tout à fait.
- Mais les autres zigues?
- Louis Jouvet et Michel Simon reprendront les habits
de l’évêque de Bedford, Archibald Soper et d’Irwin Molyneux.
- Mince! Les pelures de Drôle de drame!
- Symphorien Nestorius s’adjoindra à vous en renfort
sous le costume d’un amiral à la retraite. Jean fera le guet, assurant vos
arrières.
- Et vous?
- Je ne manquerais cela pour rien au monde. Pensez.
Rencontrer celle qui me nargue depuis si longtemps. Je parie que vous ne me
reconnaîtrez pas.
- Pourquoi, commandant?
- Je suis passé maître dans l’art du grimage grâce aux
leçons de Frédéric. Personne ne fera attention à moi. Mais, en attendant, je
dois d’abord m’occuper de ce bon vieux Saturnin, coincé à Melun. Vous avez
quartier libre jusqu’à demain soir. Nous répèterons alors nos rôles.
- Quartier libre? Une virée au Chabanais est-elle
envisageable, Maître? Michel et Symphorien en ont bien envie et ne
cessent de me rebattre les oreilles avec cela.
- Ouille! Pour récolter une saleté? Non!
Contentez-vous donc du caf’conc’!
- Mais demain après-midi? Où allons-nous galopiner?
- Pourquoi pas les Halles Baltard? C’est un lieu fort
instructif.
- Surtout fort odoriférant, m’sieur!
Claquant ironiquement des talons, Carette sortit de la
pièce, un petit salon dans un hôtel meublé qui ne payait pas de mine du côté du
Gros Caillou. Daniel Lin ne releva pas l’impertinence, accaparé par le
« sauvetage » de Beauséjour.
***************
Justement, ce sauvetage se fit assez facilement. Le
passeport fautif se volatilisa et fut remplacé par un autre qui donnait à
Saturnin de Beauséjour l’âge qu’il paraissait, c’est-à-dire soixante-sept ans.
Il avait été émis deux ans auparavant. Mieux. Notre inénarrable gaffeur était
désormais apparenté à un haut fonctionnaire du Quai d’Orsay, un certain
Boniface de Beauséjour, un cousin originaire de Sologne, bien introduit à
l’Elysée.
Ce fut pourquoi lorsque le vieil homme comparut une
nouvelle fois devant le commissaire, celui-ci se montra confus et penaud.
L’officier de police qui répondait au nom quelque peu loufoque de Gaétan
Rapiécé, rouge comme une pivoine, bégaya des excuses. Il ne comprenait pas
pourquoi Monsieur de Beauséjour avait pu passer pour un satyre muni d’une
identité usurpée. L’ancien fonctionnaire ventru se lassait de ces soupçons
infondés. Même les lieux lui faisaient horreur, ce banal local de police
dépourvu de tout attrait, aux murs jaunâtres d’une nuance caca d’oie, ces
meubles fonctionnels, sans plus, en bois blanc, ces odeurs de cigares froids
médiocres, ce cliquetis irrégulier et agaçant de machines à écrire tapotées
d’un seul doigt malhabile.
- Monsieur, je ne sais que vous dire, commença le
commissaire. Une telle erreur… voici votre passeport. Il est authentique.
- Merci, monsieur le commissaire, répondit aimablement
Saturnin.
Après avoir examiné le papier incriminé, notre ancien
fonctionnaire de bureau ne put que pousser un ouf de soulagement.
« Daniel Lin est intervenu, à n’en pas douter,
pensa-t-il. Je me demande comment il s’y est pris pour substituer ce faux au
vrai… enfin… Ce n’est pas mon problème. Maintenant, il me faut récupérer Violetta
et surtout cette Deanna Shirley au plus vite. Dans cette histoire, moi, j’ai
perdu trois jours ».
Naturellement, Saturnin fit bonne figure à Gaétan.
- Je suis donc libre de reprendre mon voyage pour
Paris?
- Tout à fait, monsieur de Beauséjour. Mais, lorsque
que vous avez été arrêté, il fallait vous recommander de votre cousin,
Boniface…
- Hem… Boniface… commença le ridicule petit bonhomme
ventru… c’est que…
- Oui, c’est un si haut personnage… secrétaire du
Ministre des Affaires Etrangères…
« Bon sang, quel est encore ce conte? »
- Sans doute. Mais, je n’aime pas déranger…
- Je comprends très bien.
- Mes nièces, que sont-elles devenues?
- Ah! Mesdemoiselles Violetta et Deanna…
- Oui, mes nièces…
- Hé bien, après avoir été placées dans un couvent,
les deux jeunes filles se sont échappées.
- Comment cela?
- Je suppose qu’elles ont réussi à gagner la capitale,
votre destination première. D’après une première enquête, on les aurait
aperçues gare de Lyon. Elles prenaient un fiacre en compagnie d’un homme de
taille respectable, aux yeux bleu gris clair et à la chevelure foncée. Il
paraissait la quarantaine et était vêtu avec une élégance rare. Ah! Un détail
me revient. Il portait dans ses bras un gros chat aux poils longs, noirs et
blancs.
- Très bien. Je me sens maintenant rassurés quant au
sort de mes deux jeunes parentes. Il me tarde de partir.
- Je vous en prie, faites.
Saluant du mieux qu’il put, Saturnin quitta donc le
poste de police. En soupirant, il tata ses poches pour voir s’il disposait
d’assez d’argent pour prendre le train jusqu’à Paris. Il n’eut pas davantage à
se soucier de ce détail. Le sieur Michel Simon l’attendait l’œil goguenard.
- Vous voici enfin! S’exclama le comédien. Vous avez
quinze minutes de retard sur l’horaire prévu, mon cher Saturnin.
- Je pense que c’est Daniel Lin qui vous envoie.
- Exactement.
- Nous gagnons Paris à pied?
- Que non pas! Par téléportation.
- Ouille! Je n’aime pas ce moyen de transport.
- Petite nature, va!
Sur ces mots, les deux hommes marchèrent jusqu’à
sortir de la ville puis, sans coup férir, se retrouvèrent dans un salon meublé
confortablement, un salon qui appartenait à une suite louée dans un hôtel
parisien du quartier du Gros Caillou.
***************
Comme nous
l’avions laissé sous-entendre, Julien Carette avait quartier libre. Il alla se
balader avec Jean Gabin ; tous deux choisirent de musarder du côté des halles
Baltard où la profusion d’odeurs et de bruits les remplissaient d’aise tant ils
appréciaient par-dessus tout la foule de ce Paris populacier qui était déjà en
voie de disparition dans l’entre-deux-guerres. Pour apprécier et connaître tout
le sel de ces structures de fer, il fallait avoir lu Le Ventre de Paris,
d’Emile Zola dans toute sa profusion et splendeur baroque. C’était d’ailleurs
un concert de bruits et d’odeurs contradictoires qui assaillait les sens de nos
deux visiteurs non habitués des lieux. Des effluves de légumes blettis se
mêlaient aux senteurs plus agressives des carcasses d’équarrissage, y compris chevalines,
et aux odeurs avancées de camemberts, de maroilles, de livarots et de bries au
lait cru. Il revenait à Carette le souvenir de ce slogan imparable affiché par
une boucherie chevaline de Ménilmontant : Vous qui perdez aux courses,
vengez-vous, mangez du cheval.
Du côté des
poissonneries, la fragrance se fit insoutenable. Les cris des harengères
fusaient, se croisaient, formant une musique sérielle assourdissante :
« Ma sole ! Toute fraîche ! Arrivée du Havre ce
matin ! »
« Mes maquereaux ! Mes maquereaux ! Ils sont
beaux mes maquereaux ! »
« Qui veut du thon ? »
« Les bonnes dorades aux écailles argentées
! »
« Une
livre de limandes, ou du grondin! Venez chez moi, c’est du tout bon! »
Afin d’être
maintenus frais, ces poissons reposaient sur un lit de gros sel. Quelquefois,
pour parfaire l’illusion, les poissonniers leur jetaient des seaux d’eau.
Ne s’attardant
point dans ce secteur puant, Julien et Jean s’aventurèrent aux étals des
salades et des fruits. Des alignements de scaroles, de frisées, de laitues,
d’épinards, de roquettes, de radis, de choux rouges, de blettes, d’artichauts
et de carottes ravissaient l’œil. Les fruits n’étaient pas en reste, avec des
pyramides de fraises, de griottes, de cœurs de pigeons, de bigarreaux, des
nèfles droit venues d’Afrique du Nord, des amandes fraîches, des fèves, des
poires de saison comme les Madame Ballet et les Bergamote Esperen. Dans cette
profusion, les pommes avaient la part belle avec les reinettes du Mans, du pays
de Caux et les Clochard. Comble du luxe, quelques ananas et bananes étaient
également vendus à des prix défiant toute concurrence.
Puis, venaient
les fleuristes, y compris des fillettes qui survivaient ainsi en proposant des
bouquets de violettes. Tulipes, glaïeuls, narcisses, anémones, primeroses,
pensées, phlox, arums, iris, primevères, ancolies se présentaient en pots, en
jardinières ou en bottes. Dans cet
enchevêtrement de couleurs et de parfums, on remarquait la présence de quelques
dames de qualité ou des descendantes de grisettes marchandant des pivoines et
des soucis aux bouquetières. Ces fleurs étaient destinées à l’ornementation de
quelque étroit balcon où les belles, en déshabillé, roucoulaient à la recherche
d’un bien tiède et tendre torse.
Au sein de
toute cette animation, nos deux compères, l’œil, le nez et l’oreille
émerillonnés, eurent la surprise d’entendre une voix incongrue de nature
féminine pousser la goualante avec un fort accent anglo-saxon. Ils ne tardèrent pas à apercevoir la
propriétaire de cet organe sonore caractéristique.
Julien Carette
et Jean Gabin n'en revinrent pas de ce spectacle.
« Mais qu'est-ce qu'elle fout ici, celle-là, en
pleines halles Baltard? Qu'est-ce qu'elle a à goualeur comme une Fleur de
Marie? Et son accent! L'est pas prévue par Daniel! Il a jamais été question
d'se la trimbaler avec nous! Dégoisa Julien.
- Tu la connais? Répondit l'autre vedette de « La
grande illusion. »
- C'est miss Daisy Belle, qui la connaît bien.
Elles ont fréquenté Hollywood, mais quand? C'est une sauvageonne intello, une
coco de première, qui adore jouer les timbrées et les crève-la-faim! L'est très
fortiche sur les planches, aussi! Si ma mémoire m’trompe pas, elle a joué une
cinglée muette attifée comme pas possible dans un film vériste, « La fosse
aux serpents », où Daisy Belle tenait le premier rôle. La Betsy n’était
même pas créditée au générique !
- Alors, c'est qui qui l'a faite venir?
- T'occupe! J'vais causer l'bout d'gras avec c'te môme
Piaf de bastringue amerloque! »
La jeune chanteuse miséreuse poursuivait sa
complainte, une ballade irlandaise nostalgique, tout en tendant la main aux
chalands. Malgré ses oripeaux, son fichu sale, elle paraissait d'une beauté
singulière, propre à emballer des cœurs non endurcis par l'égoïsme. On l'eût
pensée droit sortie d'un de ces mélodrames misérabilistes à la Octave Feuillet,
ou d'un poème à la gloire des gueux, qu'aurait composé en vers médiocres un
Jean Richepin ou un François Coppée, que l'Académie française avait élu voilà
tantôt quatre ans. Et ce parnassien populiste, futur antidreyfusard notoire,
avait ses entrées chez la baronne de Lacroix-Laval.
« C'est y pas possible! Cracha notre anar de
droite. C'est elle tout craché, la fameuse Lison de m'ame de Saint-Aubain!
Pincez-moi, j'rêve, j'pionce! Et l'poème s'ra écrit qu'en 1891! Si belle dans
ta misère noire! Elles se sont, ou vont se rencontrer. »
La malingre jeune femme resserra contre sa poitrine le
châle crasseux et déteint, devenu grisâtre, qui la couvrait toute l'année. Elle
arborait de splendides cheveux châtain clair, plantureux à souhait, qui
soutenaient la comparaison avec ceux de notre poétesse ampoulée, pleins de ces
reflets dorés à même de séduire quelqu'un porté sur les belles maigres intelligentes
et un œil bleu d'aliénée, aux expressions troubles, un peu aussi comme chez
Aurore-Marie quoiqu'elle eût les prunelles ambrées, ce qui lui avait valu le
fameux rôle d'Esther dans « La fosse aux serpents », dans l'univers
alternatif d'où elle venait. La hâve jeune femme venait de terminer sa chanson.
Notre miséreuse partageait un autre point commun avec la souffreteuse baronne :
un long nez qui faisait beaucoup pour son charme hors normes. Nonobstant sa
parure capillaire, la jeunesse de la belle la différenciait indubitablement de
la Marie-Madeleine pénitente de Donatello, célèbre statue à l'expressionnisme
trivial qui ne cachait rien des dégradations viles, des cicatrices prodiguées
par une vie de débauche, dont une réplique appartenait aux collections de la
duchesse d'Uzès. Notre chanteuse
prolétarienne s'exprimait dans un français atroce, tellement son accent
américain dont on ne savait plus s'il était sudiste aristo ou bostonien
ressortait :
« A vot'bon cœur, m'sieurs dames! Quelques sous
pour la pauv' Betsy O'Fallain, qui s'est exilée de la verte Irlande pour pas
mourir de faim! Notre Seigneur vous l'rendra! »
Julien empoigna un peu trop fortement la frêle
mendiante, qui en lâcha sa sébile. Quelques menus jaunets roulèrent sur les
pavés des Halles parsemés de crottin et de déchets des quatre saisons.
« Arrêtez, m'sieur, vous m'faites mal!
- T'es qui, toi? On t'a reconnue! T'es actrice comme
DS de B de B, mon copain Jean et moi-même, et t'es pas d'l'expédition! Tu
t'appelles bien Betsy, mais Blair, et si tu continues à surjouer les pauvresses
on va finir en effet par plus t'blairer! Alors, dégoise : qui te commande?
Barbenzingue? Un traître de l'Agartha qui cherche l'emmerde? Allez!
Comme si elle répétait une leçon, la superbe jeune
femme de romans de quat'sous répliqua :
- Je m'appelle Betsy O'Fallain, et je suis une cousine
irlandaise pauvre de Madame de Saint-Aubain. Je suis là pour revendiquer ma
part d'héritage, et c'est Madame Yolande de La Hire, la fameuse publiciste
féministe qui m'aide et qui pourvoit à mon écot et ma pitance quotidienne!
- Faut prévenir rapido Michel, Louis et Pierre, c'est
grave : y a un troisième larron qui veut nous contrecarrer! Jeta Julien à
l'adresse de Gabin.
- Et pourquoi pas Daniel directement?
- Tu sais très bien qu'il a d’autres chats à fouetter,
vu que ça m’a tout l’air de s’embrouiller ici !
- Arrête de pinailler! Tu veux le ménager !
- Encore un néologisme, comme ils disent! En
fait, je fais que suivre les recommandations de Lobsang. »
Les paroles de Betsy Blair confirmaient qu'elle
profitait d'une petite communauté de caractères physiques partagés avec
Aurore-Marie, qui eussent pu effectivement la faire passer pour une plausible
parente éloignée des Lacroix-Laval ou plutôt, de la mère d'Aurore-Marie,
Louise-Anne de Boscombe O'Meara (1837-1876), qui avait pour ascendant direct un
jacobite irlandais, grâce à ces traits dépendant de quelques gènes récessifs
chers à frère Gregor Mendel : nez, cheveux et maigreur – à moins qu'elle jouât
aussi le jeu de l'inanition et de l'anorexie- ce qui eût eu pour conséquence
qu'un éminent anthropologue se penchât sur le cas des deux intéressées et,
ajoutant le troisième larron, à savoir Deanna Shirley, eût conclu :
« Aurore-Marie de Saint-Aubain, c'est 75% de Deanna Shirley De Beaver de
Beauregard et 25% de Betsy Blair », et un agitateur aurait ajouté en huant
le scientifique : « Hou! Hou! Montrez-moi cette jolie laide, allez!
Prouvez ce que vous avancez, charlatan! » Vu son talent digne de l'actor's
studio, Betsy Blair excellerait dans le rôle de la cousine pauvre lésée...
*************
Aurore-Marie de Saint-Aubain en avait
l'intime conviction : sa juvénile plastique surpassait celle des plus grands
chefs-d’œuvre de la ronde-bosse des maîtres sculpteurs anciens. Notamment, la
diaphanéité de sa petite personne constituait, de son point de vue
exclusivement narcissique, sa qualité première. Ce fut cette raison qui poussa
notre versificatrice maniérée à écrire un nouveau recueil manifeste, une
autocélébration en quelque sorte, qu'elle présenterait à la duchesse d'Uzès. Le
titre en était explicite : « La nouvelle Aphrodite ». Avant de
descendre du train qui arrivait gare de Lyon, sachant qu’une voiture affrétée
par la duchesse l’attendait afin de la conduire directement à Bonnelles, la
baronne de Lacroix-Laval avait retouché son discret maquillage. Dans le cabinet
de toilette attenant à son compartiment, Alphonsine avait procédé au changement
de vêture de Madame, ayant substitué à sa tenue de voyage une robe de promenade
de chez Madame Coussinet. Elle s’évertua à parfaire son ouvrage par de nouveaux
apprêts : rehausser le teint de lys diaphane de la poétesse par l’usage de
pâtes de beauté. La poétesse laissa enduire ses mains, son cou et ses joues
avec délicatesse ; c’était comme si on la oignait d’un saint chrême.
Aurore-Marie avait coutume d’user de pâtes parfumées à la rose, au citron ou à
la violette. Elle additionnait ces lents massages d’une légère aspersion
d’essence de Néroli ou d’eau de Cologne afin que ses pores, prétendait-elle,
pussent respirer tout leur soûl. Cette adjonction avait pour résultat
d’engendrer une humectation subtile conférant à sa diaphanéité épidermique une
fragrance suave, quasi sensuelle, propre, telle une fleur venimeuse carnivore
piégeant l’insecte pollinisateur, à emprisonner les esprits de celles et ceux
qu’elle souhaitait séduire et convertir à ses idées douteuses. Ainsi, elle
fascinait ses proies telle une fleur déhiscente…mais il en fallait davantage
pour gruger un Daniel Lin Wu. Pourquoi ce choix exclusif de trois types
seulement de pâtes de beauté, alors qu’une grande variété était proposée aux
dames de qualité ? Le prosaïsme des préférences de la baronne de Lacroix-Laval
venait d’une raison dermatologique toute simple, pour ne point dire vulgaire : les
autres pâtes parfumées irritaient son épiderme. Ainsi, Madame avait tenté
d’apprécier celles comportant une touche dominante de miel. Las, sa peau ne
l’avait point tolérée. Elle s’était faite toute pourprine ; des plaques
furfuracées malvenues, à la semblance de brûlures, avaient gâté de si jolies et
nobles mains d’une délicatesse, d’une pureté d’enfant, qui faisait tant
s’extasier les thuriféraires de notre poétesse décadente. C’était messeoir que
d’arborer en public des mains rouges, purpurines, comme ébouillantées,
vulgaires à la parfin, car dignes des filles du peuple qui travaillent… Afin
que se camouflassent ces malheurs cutanés, Aurore-Marie, lors d’une fort
sélecte soirée donnée par Boni de Castellane,
s’était contrainte à conserver
nuitamment ses fins gants de chevreau parfumés à la frangipane et à la peau
d’Espagne, tandis que d’intolérables démangeaisons l’avaient faite souffrir des
heures durant. Or, ni la matière ni la couleur de ces accessoires ne
convenaient à sa toilette de souper, du fait de son allergie. Elle eût dû
arborer de longs gants blancs en satin plutôt que ce chevreau bleu glacier bon
pour une toilette d’après-midi. Ainsi, Madame devait toujours disposer d’une
ganterie conséquente, quels que fussent le temps, le climat ou la saison,
chaude ou froide (puisqu’elle était également sujette aux gerçures) et voyager
avec au moins douze paires de rechange (une pour chaque moment de la journée)
afin non seulement de se conformer aux usages et à la mode, mais aussi de
pallier le petit inconvénient de sa fragilité épidermique. Désormais, le dévolu
de Madame s’était porté sur les pâtes à la vieille rose. De même, lorsque
Alphonsine rehaussait ses lèvres quelque peu chlorotiques d’une touche de
couleur, elle prenait soin de le faire avec une pâte de rouge à lèvres
comportant un fond de cédrat. Toussotante, sa gorge irritée par le voyage, un
peu languide aussi, Aurore-Marie descendit de son compartiment en suçant des
gommes de guimauve tandis que les portefaix prenaient en charge ses malles
transportées jusqu’à une patache spéciale où Alphonsine prit place. La voiture
armoriée à huit ressorts affrétée par Madame de Rochechouart de Mortemart
attendait la baronne ; c’était un véhicule découvert, au capiton moelleux
propre au nonchaloir. Outre le cocher et le postillon, il y avait un valet qui
déplia le marchepied et prit place à l’arrière. C’était là un équipage de bel
arroi, digne de l’Ancien Régime qu’Aurore-Marie adorait.
Le beau mois
de mai exigeait que notre dame de qualité voyageât dans ce type de calèche
mondaine, afin qu’on la remarquât et la saluât au passage. Elle tenait une
ombrelle écarlate, qui protégeait son incarnat de vraie blonde aux torsades
miellées ainsi que ses yeux d’un ambre clair, presque jaune, qui clignaient
sous les rayons agressifs de Phébus. Un amour de petit chapeau assorti à l’ombrelle,
dépourvu de voilette, empanaché de plumes de queue d’autruche teintes de la
même nuance, couronnait cette tête d’or mellifère aux touches çà et là
cendrées, avec une légère nuance roux clair, un peu vénitienne. Madame la
baronne, afin que ses anglaises, longues comme celles d’une korè archaïque, ne
se salissent point à la poussière du voyage, les avait soigneusement ramenées
en nattes et en couronnes. La robe était
à polonaise, de couleur noix, à guipure dite « Richelieu », avec des
revers, des cols de manchettes, un pan et des imitations de retroussis terre de
Sienne. Le col de son chemisier, apparent, montant au ras du cou, s’agrémentait
d’un nœud papillon fort seyant, qui remplaçait les habituels camées de la
baronne. Le boutonnage de biais du corsage de la robe rappelait la mode des
revers croisés à l’anglaise des uniformes de la seconde moitié du XVIIIe
siècle. Un œillet, signe emblématique de l’obédience boulangiste, était épinglé
au revers gauche, en lieu et place du ruban rouge prévu à l’origine. Avant de
prendre place dans la calèche, Madame de Saint-Aubain avait acheté un bouquet
de violettes à une charmante petite bouquetière toute brunette qui eût mérité
qu’un William Bouguereau en peignît le portrait.
Elle avait généreusement
gratifié la petiote d’une pièce de cinq francs en argent (elle adorait les
petites brunes). Présentement, elle tenait ledit bouquet à la main droite,
tandis que la gauche arborait l’ombrelle. Ses mains, après qu’Alphonsine les
eut pommadées, avaient été gantées de chevreau ocre jaune.
Tant que cette
promenade dura, Aurore-Marie ne quitta point un sourire enjôleur, quelle que
fût la fatigue ressentie. Bonnelles n’était pas près, et une fois les portes de
Paris franchies, il fallut faire une petite pause, dont le cocher profita pour
remettre la capote du véhicule. Madame et sa domestique prirent un petit
rafraîchissement limonadier et grignotèrent un en-cas, une cuisse de poulet
froid et un beignet. On reprit la route, pour ne parvenir chez Madame d’Uzès
que vers les sept heures du soir, alors que le crépuscule teintait l’orbe
céleste de pourpre et de violine tandis que s’effiloquaient quelques nuages
filandreux.
Le portail de
la somptueuse propriété fut ouvert après que l’équipage se fut fait reconnaître
par les cerbères des lieux, des hommes bourrus armés de fusils de chasse et
vêtus de costumes de velours verts, aux jambes guêtrées de cuir. Madame était
donc bien gardée, et pouvait en apparence compter sur la vigilance de son service
de sécurité (ceci étant un bienvenu anachronisme). La calèche et la patache
s’engouffrèrent dans une allée large, longée de parterres à la française,
apparemment bien ordonnancés dans un ordre classique rigoureux digne de Le
Nôtre. Ceci n’était qu’apparence, parce que la fantaisie de Madame d’Uzès
s’était manifestée dans le choix des plantes et des statues. Ainsi, l’allée
était bordée de sphinges polymastes de marbre de Carrare, tandis qu’on
apercevait à distance, plusieurs bassins, grottes, nymphées et pièces d’eau
agrémentés d’une statuaire païenne ambiguë de faunes, de sylvains,
d’hamadryades et de satyresses dignes quant à elles de Puvis de Chavannes, dont
on pouvait conséquemment douter de la nubilité à cause de leurs formes fort
graciles. L’incongruité suprême se présenta aux yeux d’Aurore-Marie sous les
traits de la déesse grecque primitive Eurynomé, née du chaos initial, qui
s’était unie au serpent Ophion afin de concevoir un œuf d’argent universel
conservé en l’omphalos de Delphes du temple d’Apollon. Cette sculpture était en
marbre du Pentélique authentique et émergeait d’un massif d’osmanthus avec des
corbeilles d’onyx noir. Ses yeux enchâssés de pâte de verre et son sourire
archaïque ainsi que sa coiffure torsadée de longues boucles prodiguaient à
Madame la baronne l’impression que, par malice, la duchesse s’était amusée à
exiger de l’artiste qu’il donnât à cette déesse les traits et l’aspect de notre
poétesse parnassienne.
Dans le
clair-obscur du soir qui tombait, ce parc exhalait toutes les efflorescences
d’un mai accompli, comme si toutes les floraisons dégorgeaient leur
transsudation de rosée, dès ces heures, après que le seigneur Phébus eut bien
échauffé les calices et pétioles. De fait, ces fleurs exprimaient une ultime
fragrance avant que se refermassent pétales, pétioles et calices pour le doux
repos nocturne. Les glycines enivrèrent Aurore-Marie de leur suavité grisante ;
de même, les bougainvillées, les bosquets, charmilles et buissons divers, les
nymphéas et nénuphars géants entraperçus dans les bassins distants, colossaux
comme ceux de Kew Gardens, enchantèrent les sens de Madame de Saint-Aubain,
prête à s’émerveiller de toute la nature. C’était un chatoiement de couleurs
allant s’éteignant au déclin de la lumière, une symphonie aquarellée de touches
picturales multicolores se précipitant dans les ténèbres de la nuit. Cela
rappelait quelque éclat d’un règne somptueux déclinant, irradiant tout cet
univers microcosme de ses derniers feux du couchant. Les oiseaux eux-mêmes ne
se décidaient point à s’aller coucher. Les oreilles attentives d’Aurore-Marie
percevaient encore les pépiements des passereaux dans les charmilles, les
chants troublants des merles qui semblaient attendre que le rossignol prît leur
relais. Et ces hydrangées, ces rhododendrons, ces euphorbiacées qui
paraissaient refuser la logique d’un calendrier printanier leur imposant
parfois une plus tardive inflorescence, incluses ainsi au sein d’une
antilogique anormale, ce qui conférait à tous ces lieux une irréalité
fantastique se gaussant des saisons exactes. « Ces variétés-là, se dit la
baronne, accoutumée aux serres lyonnaises du parc de la Tête d’Or qui avaient
inspiré ses plus beaux poèmes, ne devraient-elles pas s’épanouir plutôt en juin
ou juillet ? »
Aurore-Marie
goûta au ravissement des acalyphes, des asphodèles, des hispidas des Indes, de
la pachystachys, de la lutea du Pérou. Il y avait aussi, sous la lueur rubéfiée
du crépuscule, des profusions incroyables sises au sein d’un jardin japonais
inclus au mitan même du parc, inattendu, il fallait bien le dire : cascades
opalescentes glougloutant à leur aise, fuchsias, mûriers, cerisiers dont las le
temps des fleurs était jà dépassé. Aurore-Marie, à ce spectacle paradisiaque,
ne put s’empêcher de se remémorer les vases mille fleurs chinois du siècle de Kien
Long, qu’elle avait admirés lors d’une visite effectuée en l’éphémère musée
asiatique que Monsieur Emile Guimet avait ouvert à Lyon en 1879. Un nouveau
sanctuaire muséal était lors en préparation en la capitale, et Madame de
Saint-Aubain comptait bien s’y rendre.
Mais toutes
les bonnes choses ayant une fin, la voiture s’arrêta au perron de la demeure
superposant des styles contradictoires et composites, du néo-classique au
gothique anglais, tandis, qu’émergeant comme par surprise d’une roseraie embaumant
ses arômes du soir, Madame la duchesse d’Uzès se portait à la rencontre de son
amie.
« Ah, chère amie ! J’espère que ce voyage ne vous
a point trop fatiguée.
- Bien que je me sente un peu lasse, j’aurais plaisir
à participer aux agapes prévues, répondit mollement Aurore-Marie en tendant ses
mains, toujours gantées, à son hôtesse.
- Nous souperons à dix heures, comme prévu. Mais je
vous ai d’abord réservé une collation de bienvenue constituée par un plateau de
délicieux macarons. Vous aurez l’embarras du choix dans les thés : Darjeeling,
Lapsang Souchong, Orange Jaipur, Russian Earl Grey…
- Vous m’appâtez, ma mie…
- Rien n’est trop bon pour vous, ma chère, belle
d’entre les belles, rose parmi les roses, évanescent bouton qui fait honneur à
notre maisonnée, blossom of rosebuds…
- Certes, ma mie, répliqua la poétesse en minaudant,
puis-je cependant vous rappeler que les roses ont des épines. »
Aurore-Marie
avait répondu à ce compliment de sa petite voix adoucie par les guimauves, dont
elle usait et abusait, voix où, cette fois-ci, à l’habituel soupçon persistant
de juvénilité, s’était ajoutée une pointe d’irritation.
« Mais, reprit Madame d’Uzès, vous êtes
l’exception, mon amie… »
Dès qu’elles
eurent pénétré dans le pavillon éclectique, la reine de ces lieux commanda à sa
domesticité de prendre soin des bagages de Madame la baronne, de les décharger
de la patache et de les porter dans les appartements réservés à notre hôte de
marque et de lettres. Alphonsine prit congé de la poétesse ; un des laquais de
Madame d’Uzès se chargeant de la conduire en l’étage réservé aux domestiques où
l’on allait bientôt préparer le souper
de notre valetaille. La table allait être dressée en la salle à manger de la
domesticité. Alphonsine s’enquit de la cuisine des communs qui l’intéressait.
On débarrassa
Aurore-Marie de son ombrelle inutile qui alla rejoindre sa garde-robe en ses
appartements. Ce fut alors que Madame de Saint-Aubain se décida à solliciter de
la part de son amie la permission de visiter son salon, qu’elle savait réputé
en arts décoratifs de toutes sortes, avant la collation qui l’attendait. Elle
se retirerait ensuite afin de goûter un doux repos avant de se préparer pour le
souper. Chacune de ses malles portait un numéro et un étiquetage précis, avec la
liste détaillée des effets, accessoires, colifichets, chaussures, écrins à
bijoux, cartons à chapellerie,
fourrures, linge de jour et de nuit (y compris les déshabillés), bas, ganterie,
face-à-main, parfums, pâtes, éventails de nacre, d’écaille, d’ivoire, de
dentelle, potions diverses contre la toux et autres menus maux, dictames aussi,
sans oublier les toilettes réservées pour chaque occasion ; Alphonsine devait
habiller Madame la baronne en suivant ses indications strictes, harmoniser les
accessoires exacts avec cette robe de souper de printemps qui, dans la liste
d’Aurore-Marie, portait le numéro six.
Madame de Rochechouart de Mortemart fit preuve de
célérité. Elle condescendit aux souhaits de sa mie et toutes deux se rendirent
au fameux salon, en traversant une galerie fort étonnante qui conjuguait le
style gothique anglais préraphaélite au néo-byzantinisme français. Cette
galerie, aux fenêtres à vitraux chatoyants dont les sujets profanes et
médiévaux reprenaient la légende de la Lady of Shalott et les pièces de William
Shakespeare, contenait d’extraordinaires collections d’ivoires et de bronzes
anciens, ainsi que des émaux de toutes sortes. Il revint en mémoire de notre
poétesse le problème épineux de la mystérieuse statue de déesse archaïque à son
effigie, qui, selon elle, était une incarnation plastique de la fameuse Bona
Dea mère de toutes choses ici-bas, si chère à son cœur de néo-païenne.
« Mais, mon amie, je vous rappelle que sous mon
nom d’artiste, Manuela, j’ai commis maintes statues de ce genre, fort
remarquées aux divers Salons… Et celle-ci, cette Eurynomé, n’est autre
qu’une représentation de votre beauté d’exception… »
A ces paroles
suaves, Madame de Lacroix-Laval ne put s’empêcher de soupirer d’aise et
d’exprimer son ravissement. Mais les portes du salon, toutes en dorures,
s’offraient à elle, et il lui fallait louer tout ce qu’elle y verrait. De fait,
elle connaissait déjà les lieux, visités l’an passé, et ce qu’elle voulait
savoir, c’était si Madame avait encore enrichi leur décorum fantasque et
coruscant. Elle n’agissait ni par caprice, ni par envie, moins encore dans le
dessein de jalouser l’éminente égérie boulangiste. Non, tout cela faisait tout
simplement partie du jeu superficiel des mondanités féminines.
Le doux regard
mystique de la jeune femme-fleur balaya longuement le lounge si coquet,
dont elle adorait le style rococo. Aurore-Marie cherchait la nouveauté, les
objets menus à sa semblance, dignes d'une maison de poupée, les turlutaines
inédites qui eussent pu s'être ajoutées depuis sa précédente visite d'octobre
1887. Elle reconnut le délicat billard japonais de merisier, d'acajou et de
santal, les familières tapisseries galantes inspirées de Chardin et des
chinoiseries du temps du Bien Aimé, avec leurs petits singes facétieux
anthropomorphisés, ces macaques, capucins, saïmiris et autres ouistitis
platyrhiniens des Indes occidentales, qui lui rappelaient l'affectueux surnom
dont Albin avait doté sa bien aimée épouse, aussi fluette que ces mignonnes
créatures sylvestres.
Statuettes, médailles, bronzes, pièces d'orfèvreries
gemmées, aiguières ottomanes et mozarabes auliques, objets liturgiques
médiévaux (croix, ciboires, calices, ostensoirs, châsses, reliquaires) en émaux
champlevés, psautiers et sacramentaires carolingiens et ottoniens aux fermoirs
chantournés sertis de pierres fines et couverts de dorures fondues à la cire
perdue, parfois plus faux que des fac-similé en cela qu'ils servaient de
leurre, de camouflage à des ouvrages bien plus sulfureux et porcelaines
d'Europe ou de Chine n'étaient ni plus, ni moins nombreux que l'autre fois.
Myron, Scopas, Praxitèle, Pollaiolo,
Clodion, Germain Pilon, Pigalle, Houdon,
Verrochio, Donatello, Barye, Rodin, Carpeaux, Frémiet : aucune sculpture ne
manquait à l'appel... Toutefois, Aurore-Marie s'intéressa davantage à une
réplique en réduction de la fameuse statue équestre de François Sforza, duc de
Milan, due au maître Leonardo, détruite hélas par les arbalétriers de
Louis XII lorsque les Français prirent le Milanais et chassèrent Ludovic Le
More du pouvoir. Ce bronze faussement patiné, issu de l'atelier de Barbedienne,
qui jurait quelque peu, car il rompait l'harmonie de l'ensemble, procurait une
touche factice, excessivement salonarde, à cette pièce réputée d'un goût
aristocratique, comme si Madame la duchesse, sous l'influence populacière des
amis du brav' général revanche, se fût soudainement convertie aux mauvais
usages de la bourgeoisie d'affaires. L'autre problème, suraigu, irrémissible,
obsessionnel, était que Madame de Saint-Aubain avait remarqué exactement le
même bronze chez lady Pembroke, lors de son séjour à Londres, l'an passé,
voyage fashionable qui avait pour purpose, comme on disait dans le
langage d'Albion, d'assurer la promotion de la traduction anglaise de son
recueil de poésies « Églogues platoniques ». Notre jolie petite
blonde, notre tiny bibelot, ne savait conséquemment plus s'il fallait
voir dans cette propension fin de siècle pour les bronzes faussement
anciens du snobisme, de l'infatuation ou de la forfanterie.
Une subtile senteur de vanille, de cette vanille
authentique recueillie dans le royaume d'Imerina, alliée à l'exhalaison d'un
bouquet de myosotis sis en un grand vase de Sèvres remontant au temps de
Marie-Amélie, reine des Français, sans omettre ces curieuses traces olfactives
non encore tout à fait évaporées, indéfinissables, fantomatiques, de quelque
cataplasme de fenugrec dont on ignorait pour quel usage il avait pu servir,
emplissaient ce lieu cosy aux tentants canapés capitonnés de velours
grenat et de tussah brodé de guipures dorées, invite roborative au repos de la
languide blondine. Aurore-Marie esquissa un sourire connaisseur à
l'identification de répliques antiques des arts d'Etrurie, d'Asie Mineure et de
la Grande Grèce. Elle vouait un culte particulier, nostalgique, à la
civilisation gréco-romaine et ses iris de résine, si effarouchés, si craintifs
d'habitude, pétillèrent à l'examen familier de ces reproductions de l'onochoé
ou olpé Chigi, du cavalier Rampin, du Mars de Todi, de l'Aphrodite de Cnide, du
sarcophage des Amants, de la chimère d'Arezzo et de l'Apollon de Véies, que
quelques archéologues attribuaient au coroplaste Vulca, dont Amaury de
Saint-Flour, le sculpteur roman dément du XIe siècle, qui travaillait presque
exclusivement sur la cire, avait été l'ultime épigone.
Les doigts de la poétesse frémirent d'une sensualité
impatiente, quasi exacerbée, portée exclusivement sur le toucher du Beau ; la
baronne ne put s'empêcher d'ôter ses gants de peau chamois afin de caresser
doucereusement de ses blancs doigts d'albâtre, ô volupté vénéneuse, le fin
modelé d'une Aphrodite anadyomène en biscuit, dans la tradition néo-classique
de Thorvaldsen,
à moins que l'œuvre ne fût plagiée sur Coysevox, le maître du
Grand Siècle. Elle s'attarda à dessein sur les courbes, les fesses et les seins
de la statuette, attributs dont manquait son pauvre petit corps. C'était pour
la baronne de Lacroix-Laval une sensuelle caresse, comme elle aimait à le faire
lorsqu'elle tâtait longuement les dessous de soie, de satin et de percaline
dont elle adorait se vêtir, en un mignard rituel narcissique et érotique qui
pouvait se prolonger ad libitum. Aurore-Marie haïssait cette lingerie
commune de coton portée par les autres femmes, un peu rêche, un peu
grège, un peu jaune, un peu rancie, un peu écrue, un peu tout cela... Elle ne
voulait ne rien faire, ni ne rien revêtir à la semblance de l'ordinaire. Le
regard d'Aurore-Marie prit lors un éclat extatique. Sous l'effet de la suavité
tactile prodiguée par le laiteux biscuit, elle se surprit à murmurer un
« Tota pulchra es...ma Deanna... » Qui fut en sa petite bouche
fruitée tel un chantonnement de chardonneret ou de juvénile jouvencelle
virginale du temps jadis où Berthe filait, qu'on eût pensée conviée pour la
première fois en ses atours damassés au bal de Béatrice d'Este. Elle se laissa
submerger par une sensation jubilatoire, quasiment émolliente, prise au jeu de
son chuchotement lascif.
Les grands yeux ambrés de la sylphide blond-miel
scrutèrent ensuite les tableaux de maîtres anciens et modernes, allant des
primitifs italiens du trecento, dont une ébaudissante nativité
d'un élève de Simone Martini, toute en douceur siennoise, jusqu' à Puvis et aux
actuels petits maîtres mondains, anarchiquement accrochés aux murs tapissés de
roses trémières dans le style du château de Compiègne.
Ce fut alors qu'un brusque éclair de courroux gâta son
merveilleux regard. Les sourcils d'Aurore-Marie se froncèrent soudain. Elle
avait aperçu ce portrait détesté dont elle s'était promptement
débarrassée en en faisant don à la duchesse trois ans auparavant. Cette
archaïsante et en même temps trop moderne peinture sur bois n'était autre que
sa propre représentation, à l'âge de 17 ans, juste après ses noces, par
monsieur Adolphe Monticelli, mort voilà jà deux ans. Pourquoi ce ténébreux
camaïeu quasi monochrome d'ocre jaune, de marron, de Sienne, de roux, cette
absence frustrante de toute couleur claire, céruléenne? Pourquoi ce coup de
pinceau tourmenté, cette prémonition affreuse de l'expressionnisme violent, de
Soutine, de Kokoschka, d’Ivan Le Lorraine Albright, qui commettrait en
1945 la consternante toile d'une hideur indicible peinte pour le chef-d'œuvre
cinématographique d'Albert Lewin : « The picture of Dorian
Gray », avec George Sanders et Hurd Hatfield dans le rôle de Dorian? Comme
elle regrettait que son choix ne se fût point porté alors sur Boldini!
La duchesse sentit le désarroi de l'amie, qui feignit
aussitôt un accès de vapeurs. Alors que Madame d'Uzès prononçait ces paroles
d'une troublante afféterie où pointait quelque soupçon de tentation saphique :
« Très chère, souhaiteriez-vous que nous contemplassions ensemble, comme
la dernière fois, mes collections funéraires égyptiennes, notamment mes momies,
dont une, dit-on, aurait appartenu à l'érudit Peiresc? », la carnation
quasi translucide du visage pointu d'Aurore-Marie se fit plus purpurine et, en
un geste dolent quoiqu' explicite, parfaitement calculé, la poétesse quémanda
l'olfaction des sels salvateurs. La comédie fonctionna une fois de plus, obviant
la fâcherie mondaine. Madame de Saint-Aubain, baronne de Lacroix-Laval, alla
mieux. Elle dit :
« Pourrais-je fumer, s'il plaît à votre
convenance? Non point une cigarette, ou un de ces cigarillos qui vous arrachent
les poumons, ces gâteries roulées un peu comme des bandelettes de vos fameuses
momies? Je suis si fragile! »
Aurore-Marie sous-entendait d'une part, qu'elle avait
envie d'un bon narguilé, et d'autre part, que les momies ne l'agréaient
nullement pour l'instant, en cela que les balsamiques senteurs de plantes
aromatiques qu'elles dégageaient étaient las dominées par les miasmes exsudant
de la laideur décomposée de la croûte de natron et du bitume noirâtre qui
prodiguaient, comment l'exprimer avec exactitude, un aspect de pourriture
malpropre à ces corps embaumés.
« Un narguilé vous est exprès réservé, ma chérie.
Je connais vos goûts originaux, déclara la duchesse, bien au fait des désirs de
la femme de lettres.
- Le baron Kulm sera-t-il là ce soir? demanda
Aurore-Marie.
- Oui-da! »
Notre elfe luminifère poussa un soupir de soulagement.
Kulm faisait partie des plans, du dessein de Cléophradès!
La duchesse reprit :
« Mes bibelots vous passionnent toujours et j'ai
remarqué que vous quêtiez la nouveauté exquise. Apprenez, mon amie, que
celle-ci ne vous sera dévoilée que demain soir, mais, en toute confidence, je
puis déjà vous révéler sa nature : un extraordinaire masque automate japonais
du VIIIe siècle de notre ère, de l'époque où la capitale nippone se trouvait à
Nara.
- Je...je...hésita timidement la fragile muse d'une
toute petite voix, si je puis...en toute mondanité...
- Mon Aurore, je sens que vous bouillez d'impatience à
l'idée de nous lire vos dernières poësies! Je vous ai devinée dès que vous avez
franchi le seuil! Lorsque votre voix se fait des plus ténues comme en cet
instant, c'est qu'il s'agit pour vous d'une chose de la plus haute
importance...artistique!
- Je souhaiterais vous lire quelques-unes de mes
compositions que j’inclurai dans mon prochain recueil. Il s'intitule « La
Nouvelle Aphrodite ».
- Diable! Je parie qu'Aphrodite, c'est vous-même, très
chère primerose!
- Oui...bien…sûr, bégaya, émue, la baronne de
Lacroix-Laval.
- Soyez moins réservée lorsque vous affronterez ces
messieurs qui constituent le gros de nos partisans!
- Certes, j'y veillerai... » susurra
Aurore-Marie, les joues empourprées par sa gêne coutumière.
Rien ne semblait pouvoir contrer l'indéfectible
timidité de notre parnassienne.
A suivre...
****************
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